自古以来,人类就已经认识到腹泻疾病。直到20世纪70年代早期,在不到30%的病例中可以检测到儿童腹泻疾病的细菌、病毒或寄生虫病因。1973年,Ruth Bishop和他的同事通过使用电子显微照相术在患有腹泻的儿童的肠组织中观察到一种病毒颗粒。这种病毒后来被称为“轮状病毒”,因为它在外观上与轮子相似(rota在拉丁语中是轮子的意思)。到1980年,轮状病毒被认为是美国婴幼儿严重肠胃炎的最常见原因。在前疫苗时代,大多数儿童在5岁时被感染,轮状病毒每年在全世界造成多达500,000名儿童死亡。一种预防轮状病毒胃肠炎的疫苗于1998年首次在美国获得许可,但由于与肠套叠有关,1999年被撤回,肠套叠是一种肠道阻塞,当肠道像望远镜一样折叠时。第二代疫苗于2006年和2008年在美国获得许可。
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轮状病毒
轮状病毒具有传染性,感染通常通过粪口途径在人与人之间传播。当一个人的粪便中发现的细菌或病毒被另一个人吞食时,便发生了粪口传播。当在玩具、书籍、衣服等表面发现少量粪便时,就会发生这种情况。以及父母或儿童保育提供者的手中;但是通常是看不见的。轮状病毒也可通过摄入被粪便污染的水或食物传播,或通过人们打喷嚏、咳嗽、滴下或呼出的呼吸道飞沫传播。发达国家和欠发达国家儿童的患病率相似。