免疫系统的发育

在怀孕的第四周,一个女人可能刚刚发现她要生孩子了。胎儿只有罂粟籽那么大。但即使在发育的早期,一些忙于分裂和特化的细胞最终也会成为免疫系统细胞。这些早期的免疫系统细胞,称为造血祖细胞,其表面有蛋白质,使科学家能够将它们识别为免疫系统细胞的前体。在怀孕早期,这些细胞分裂得非常快,但随着胎儿的成熟,它们的繁殖速度会降低,更多的细胞会变成特殊的细胞类型。早产儿往往比足月儿拥有更多数量的这些非特化祖细胞。

早期祖细胞通过血液进入与免疫系统相关的器官,如肝脏、脾脏和胸腺。到怀孕的第二个月或第三个月,有些已经变成T细胞。虽然这些T细胞在怀孕的第三个月或第四个月时就起作用了,但子宫的无菌环境并不需要胎儿免疫系统来抵御潜在的病原体。这很重要,因为免疫系统最有趣的方面之一与孕妇有关(参见下文“两个免疫系统,一个身体”一节)。

巨噬细胞可以在妊娠 11 或 12 周时在胎儿肠道中发现,并且在怀孕的第 4 个月和第 5 个月数量迅速增加。同样,在妊娠约 16 周时可以在肠道中找到 B 细胞和 T 细胞;在妊娠约 19 周时,它们被组织成肠道中专门的淋巴结,称为 Peyer 斑块。

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