白喉是由细菌引起的。然而，引起症状的主要原因是细菌产生的毒素，而不是细菌本身。破伤风和百日咳也是如此。目前，这三种疾病都可以通过一种联合疫苗来解决。博物馆的藏品记录了白喉疫苗的独特发展。
2017年，白喉对许多美国人来说并不熟悉。然而，在白喉抗毒素和疫苗出现之前，这种疾病一直是恐怖的根源。这种疾病对幼儿来说尤其危险，被称为“童年的祸害”。
引起白喉的细菌侵入呼吸系统内壁，然后产生毒素。当毒素杀死呼吸系统组织时，坏死组织会积聚并形成假膜——喉咙和鼻子中厚厚的灰色层，使呼吸和吞咽变得极其困难。毒素还会损害肾脏、心脏和神经。因此，这种疾病既毒害又窒息受害者，给它起了另一个名字：“扼杀天使”。
