破伤风杆菌是一种产芽孢的革兰氏阳性细长厌氧杆菌。这种生物对热敏感，不能在有氧条件下生存。相比之下，孢子对热和常用的防腐剂有极强的抵抗力。它们可以在249.8℉(121℃)高压灭菌10到15分钟。孢子对苯酚和其他化学试剂也有相对的抵抗力。
孢子广泛分布于土壤和马、羊、牛、狗、猫、鼠、豚鼠和鸡的肠道和粪便中。粪肥处理过的土壤可能含有大量孢子。在农业地区，相当数量的成年人可能携带这种病菌。孢子也可以在皮肤表面和被污染的海洛因中找到。
破伤风杆菌产生两种外毒素，破伤风溶素和破伤风毒素。破伤风毒素是一种神经毒素，引起破伤风的临床表现。根据体重，破伤风毒素是已知最强的毒素之一:估计最低人类致死剂量为每公斤体重2.5纳克(一纳克等于十亿分之一克)，或者70公斤(154磅)的人为175纳克。
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第十六章：百日咳
百日咳是一种由细菌引起的急性传染病百日咳博德特氏菌。16世纪，纪尧姆·德·贝娄首次描述了百日咳的爆发。1906年，儒勒·博代和奥塔夫·根古首次分离出这种生物。
在20世纪，百日咳是最常见的儿童疾病之一，也是美国儿童死亡的主要原因。在20世纪40年代百日咳疫苗可用之前，每年报告超过200，000例百日咳。自从开始广泛使用疫苗以来，发病率与接种前相比下降了75%以上。
百日咳仍然是全世界儿童的主要健康问题。来自最近一项建模研究的数据表明，2014年，全球5岁以下儿童新增百日咳病例超过2400万例，估计造成160，700人死亡。