H5N1可能通过受感染奶牛原料奶中发现的高浓度病毒在奶牛场传播。
根据美国农业部科学家周四发布的一份报告草案，在3月25日实验室确认之前，该病毒已经在奶牛中传播了大约四个月。
野生鸟类的病毒突变，科学家称之为2.3.4.4b的病毒的一个特定“分支”，似乎使禽流感能够进入奶牛体内。官员们说，在鸟类向北迁徙之前，在最初的溢出效应中，可能有多个牛群被感染。
从那时起，至少有九个州检测到奶牛感染了该病毒。奶牛基本上从H5N1中恢复过来，这与其他物种的大规模死亡不同。一些有感染奶牛的牛群也仍然没有症状，并继续产奶。
美国食品和药物管理局（FDA）进行的实验表明，尽管在杂货店的样本中发现了病毒的痕迹，但巴氏杀菌牛奶仍然可以安全饮用。疫情还引发了新的警告，不要喝生牛奶，这与猫等其他动物的死亡有关。
持续的爆发也与病毒在其他感染该病毒的哺乳动物中的传播方式形成鲜明对比，这通常导致美国农业部科学家称之为“死胡同宿主”。
美国农业部的分析发现，此后在奶牛身上也发现了一些具有潜在令人担忧的突变的变体。如果这些变异株占主导地位，它可能会改变由H5N1引起的疾病，或者使传播给其他动物或人类的可能性更大。
来自奶牛的病毒也被发现从奶牛场传播到附近的野生鸟类和家禽中，很可能是由受污染的奶滴和表面传播的。
