人们普遍认为乙型肝炎是一种成人疾病，通过或针头传播。如果是这样的话，给婴儿接种疫苗将是荒谬的。
但现实情况是，乙型肝炎是一种影响全球许多婴幼儿的疾病。不幸的是，您感染病毒的年龄越小，它就越有可能成为可能导致肝硬化或肝癌的慢性感染。虽然大多数疾病如果你在成年后患上它们会更严重，但如果你年轻时患上乙型肝炎，就会更加严重。感染乙型肝炎的一岁以下婴儿发生慢性感染的几率为80-90%，而6岁以下儿童的这一比例为30-50%，成人的这一比例不到5%。
乙型肝炎是北美临床上重要的三种主要肝炎病毒之一：甲型肝炎、乙型肝炎和丙型肝炎。实际上有丁型肝炎和戊型肝炎，但丁型肝炎是一种奇怪的病毒，需要你感染乙型肝炎才能感染你。戊型肝炎与甲型肝炎非常相似，但主要分布于东亚和南亚。甲型肝炎通常通过受污染的食物或水传播，通常（但并非总是）是一种短暂的感染。乙型肝炎和丙型肝炎更难被免疫系统清除，并可能发展成慢性感染，导致肝功能衰竭。
从1990年（大约开始普遍接种乙型肝炎疫苗的时间）到2006年，乙型肝炎感染率下降了81%，达到有记录以来的最低水平，儿童的下降幅度最大。今天，北美的大多数乙型肝炎感染发生在成年人身上。但在世界范围内，在乙型肝炎仍然普遍存在的地方，儿童感染可能而且确实非常频繁地发生。
