抑郁症、精神分裂症和双相情感障碍与我们基因组中的古代病毒 DNA 有关——新研究

大约8%的人类DNA由从古代病毒中获得的基因序列组成。这些序列被称为人类内源性逆转录病毒(Hervs),可以追溯到数十万到数百万年前,有些甚至早于智人的出现。

我们的最新研究表明,人类基因组中的一些古老的病毒DNA序列在精神分裂症、双相情感障碍和重度抑郁症等精神疾病的易感性中起作用。

Hervs代表了这些古代逆转录病毒感染的残余物。逆转录病毒是将其遗传物质的副本插入其感染细胞的DNA中的病毒。在我们的进化过程中,逆转录病毒可能多次感染了我们。当这些感染发生在产生后代的精子或卵细胞中时,这些逆转录病毒的遗传物质会遗传给后代,成为我们谱系的永久组成部分。

最初,科学家们认为Hervs是“垃圾DNA”——我们基因组的一部分,没有可辨别的功能。但随着我们对人类基因组的理解不断加深,很明显,这种所谓的垃圾DNA比最初假设的要承担更多的功能。

首先,研究人员发现Hervs可以调节其他人类基因的表达。如果遗传特征的 DNA 片段用于产生 RNA(核糖核酸)分子,则称为“表达”。然后,这些RNA分子可以作为中介,导致特定蛋白质的产生,或帮助调节基因组的其他部分。

初步研究表明,Hervs调节具有重要生物学功能的邻近基因的表达。这方面的一个例子是Herv,它调节参与修改脑细胞之间连接的基因的表达。

Hervs还被发现在血液和大脑样本中产生RNA甚至蛋白质。这些分子具有发挥广泛功能的潜力,因为它们可以穿过细胞区室以执行不同的角色。

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