在过去的几个月里，推动今年冬天激增的JN.1病毒变种已被新的分支所取代。这些所谓的FLiRT变体 – 一个首字母缩写词，指的是病毒已经拾取的氨基酸突变的位置 – 在某些地方发生了变化，帮助它们逃避了身体的免疫反应，而另一些地方则帮助它们变得更具传播性。根据CDC的数据，其中两个——KP.3和KP.2——现在占美国新冠感染病例的一半以上。
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新的病毒变种威胁着夏季的Covid-19浪潮，但专家表示，风险仍然不确定
Covid-19 的水平大约是美国有史以来的最低水平，但随着该国进入夏季，另一种新的病毒变种再次威胁要破坏下降趋势。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，KP.2（所谓的FLiRT变种之一）已超过JN.1成为美国主要的冠状病毒变种。截至 5 月 11 日的数据显示，它占该国病例的四分之一以上，几乎是 JN.1 的两倍。CDC的数据显示，一个相关的变体KP.1.1导致了大约7%的病例。
FLiRT 变体是 JN.1 变体的分支，JN.1 变体都是更广泛的 Omicron 家族的一部分，导致了今年冬天的浪潮。名称中的首字母缩略词是指病毒所获取的氨基酸突变的位置 – 一些位于帮助它逃避身体免疫反应的地方，而另一些则有助于它变得更具传播性。
约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的病毒学家安迪·佩科斯博士说，Covid-19变种是 “累积的突变，可以做两件事之一：它们要么导致你从疫苗接种或感染中积累的抗体不再与病毒结合——我们称之为逃避免疫——要么它们增加了病毒与细胞结合的强度。
这已成为导致 Covid-19 的病毒继续进化方式的熟悉模式，但专家表示，我们仍然没有足够的知识来准确预测接下来会发生什么变化，或者它们将如何影响病毒在人群中的传播方式。
FLiRT变体的突变使传播性增加 – 以及可能的夏季浪潮 – 成为真正的威胁。Covid-19 正在适应一些季节性模式，其中包括过去几年的夏季高峰，但今年的确切风险水平尚不清楚。
“我们过去有一些变种，一开始有点强大，然后就没有接管了。这些亚变体可能会逐渐成为主导，或者它们可能占病例的 20% 到 40% 之间，然后就停留在那里。我们只需要看看，“范德比尔特大学传染病专家威廉·沙夫纳博士说。“病毒继续掌权。它会告诉我们它要做什么。我们所有的水晶球都是浑浊的。