朊病毒疾病，如人类的克雅氏病（CJD）和牛的“疯牛病”，已经表明它们可以跨越物种屏障，带来毁灭性的后果。例如，自1995年以来，英国爆发的疯牛病导致数百万头牛被屠宰，并导致178人死亡，归因于该病的人类变种。
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植物可以从实验室的土壤中吸收引起CWD的朊病毒。如果它们被吃掉会怎样？
朊病毒是传染性错误折叠的蛋白质，可导致致命的神经退行性疾病，例如鹿和麋鹿等鹿科动物的慢性消耗性疾病 （CWD）、绵羊和山羊的痒病、牛的牛海绵状脑病（BSE，或“疯牛病”）和人类的克雅氏病。
在CWD的情况下，一旦动物被感染，它就可以通过直接接触、唾液、鹿茸、尿液、粪便和尸体传播疾病，朊病毒可以在环境中持续存在多年。一旦动物暴露，宿主的潜伏期（症状出现前的时间）被认为长达 2 年。