蜱虫是一种小型的八足吸血寄生虫——蛛形纲动物，而不是昆虫——以动物为食，有时以人为食。有些蜱虫感染了可能导致疾病的细菌，它们在叮咬时会传播这些细菌。
对于一年到下一年有多少蜱虫，目前还没有被广泛接受的估计，但科学界一致认为，在美国大部分地区，蜱虫是一种越来越普遍的健康危害。
黑腿蜱——也被称为鹿蜱，因为它们以鹿为食——是美国东半部最常见的蜱虫之一。几个世纪前，它们很丰富，然后随着森林被砍伐和鹿被猎杀而减少，并与鹿和树木繁茂的郊区一起反弹。蜱虫已经从新英格兰和中西部的口袋中扩散到更广泛的范围内。
蜱虫种群全年循环，其数量取决于几个因素。他们喜欢温暖潮湿的天气，在温和的冬天过后可以看到更多。可供喂养的鹿和老鼠越多也很重要。
研究人员说，总体而言，黑腿蜱种群已经扩大了至少四十年。