流感嗜血杆菌是一种具有包囊(可分型)或未包囊(不可分型)菌株的细菌。被包封的菌株表达六种抗原性荚膜多糖(a、b、c、d、e或f型)之一。历史上,b型(Hib)是导致侵袭性疾病的最常见类型,特别是在幼儿中。流感嗜血杆菌定居于人类上呼吸道,通过吸入呼吸道飞沫或直接接触呼吸道分泌物在人与人之间传播。
装入胶囊流感嗜血杆菌非b型毒株,尤其是a型毒株,能引起类似Hib疾病的侵袭性疾病。不可分型菌株也能引起侵袭性疾病,但更常见的是引起粘膜感染,如中耳炎、结膜炎和鼻窦炎。疫苗只适用于b型流感嗜血杆菌;Hib疫苗不能预防由任何其他疾病引起的疾病流感嗜血杆菌。