当保罗·齐默-哈伍德（Paul Zimmer-Harwood）自愿故意感染SARS-CoV-2时，他不确定会发生什么。他已经准备好重复他的第一次 COVID-19 刷牙，通过自然获得性感染给他带来了类似流感的症状。但他希望他的免疫力能帮助他感觉良好，可以使用他带入隔离区的室内自行车训练器。
原来，英国牛津大学的博士生齐默-哈伍德没有什么可担心的。他和其他 35 名参加“挑战”试验的人实际上都没有感染 COVID-19。
科学家故意给人们接种新冠病毒——这是他们学到的，该研究结果于5月1日发表在《柳叶刀微生物》杂志上1，对COVID-19挑战试验对测试疫苗、药物和其他疗法的有用性提出了疑问。“如果你不能让人们感染，那么你就无法测试这些东西，”伦敦帝国理工学院的病毒学家汤姆·皮科克说。用于攻击试验的病毒株需要数月才能产生，因此无法匹配能够克服人群中高水平现有免疫力的新兴流行变体。
研究人员使用挑战试验来了解感染并快速测试疫苗和疗法。2021 年 3 月，经过数月的伦理辩论，英国研究人员启动了世界上第一个 COVID-19 挑战试验。该研究2确定了在大流行初期传播的极小剂量的 SARS-CoV-2 毒株，该毒株可能会感染大约一半的参与者，他们以前没有感染过该病毒（当时，疫苗尚未广泛使用）。
与此同时，由牛津大学传染病研究员海伦·麦克沙恩（Helen McShane）领导的一个团队启动了第二项SARS-CoV-2挑战研究，研究对象包括齐默-哈伍德（Zimmer-Harwood），这些人已经从一系列变异株引起的自然感染SARS-CoV-2感染中恢复过来。该试验后来招募了也接种过疫苗的参与者。