墨累谷脑炎病毒是澳大利亚蚊子传播的最危险的病原体之一。该病毒与日本脑炎、登革热、黄热病和西尼罗河病毒一起属于黄病毒家族;地球上最重要的蚊媒病毒。
该病毒仅通过蚊虫叮咬传播（不会在人与人之间传播）。蚊子，尤其是澳大利亚常见的库蚊，将病毒传播给人类。该物种存在于淡水栖息地，并通过叮咬水鸟而获得病毒。
大多数感染者不会生病，也许每1000人中就有一人出现症状。对于那些这样做的人来说，这些范围从发烧和头痛到瘫痪和脑炎（大脑肿胀）。
症状各不相同，但有症状疾病患者的死亡率可高达 30%，高达 50% 的人出现永久性神经系统并发症，需要终身医疗护理。