伤寒是由革兰氏阴性细菌肠道沙门氏菌，肠道亚种，血清型伤寒引起的全身性感染。副伤寒是一种临床上类似的疾病，由甲型、乙型和丙型副伤寒沙门氏菌引起。
摄入受污染的食物或水后，伤寒沙门氏菌穿透肠粘膜，复制并进入血液。症状的严重程度各不相同。临床特征从轻度发热、腹泻、肌痛和头痛到严重的播散性疾病，在10%至15%的病例中涉及多器官。在及时抗生素治疗的情况下，病死率(CFR)低于1%，但在未经治疗的病例或使用不适当抗生素治疗的病例中，病死率可能高达20%(WHO, 2018)。儿童不成比例地受到伤寒的影响，发病率高峰出现在5岁至15岁以下的个体中(WHO, 2018)。
与其他沙门氏菌不同，伤寒沙门菌和副伤寒沙门菌只在人类中繁殖。沙门氏菌的2000多种其他血清型中的大多数仅引起胃肠道的局部感染(肠胃炎或“食物中毒”)，并且通常在许多哺乳动物宿主中发现。
传播途径主要是通过摄入被粪便污染的食物或水，偶尔是急性伤寒患者或慢性携带者的尿液。直接粪-口传播也可能发生。在健康的个体中，可能需要一百万或更多的有机体来致病；然而，摄入更少的生物体仍可能导致疾病，尤其是在易感个体中。潜伏期平均为10至20天(范围为3-56天)，取决于宿主因素和感染剂量的大小(Feasey and Gordon, 2014)。在副伤寒中，时间从1天到10天不等(Feasey and Gordon, 2014)。