麻疹病毒的天然(野生型)毒株可以靶向、感染和杀死记忆B和T淋巴细胞,这些淋巴细胞有助于抗菌防御。这是因为三种麻疹病毒受体中的一种,称为CD150,恰好大量存在于这些淋巴细胞的表面。
随着时间的流逝,由于免疫和感染而积累的长寿命记忆细胞保持一种蓄势待发的状态,以便在我们再次遇到微生物时发出快速而严格的回忆反应。B细胞协调产生中和细胞外微生物的抗体,而T细胞则负责破坏受感染的细胞。因此,当人们因麻疹而失去宝贵的记忆细胞时,免疫系统就会被设置回默认模式,就好像它过去从未见过任何微生物或疫苗一样。
雪上加霜的是,麻疹病毒还可能消除“类似记忆”的先天T细胞,这些T细胞也表达CD150,从而从我们的抗菌武器库中移除了另一种有力的武器。因此,总的来说,麻疹病毒发现并杀死记忆和记忆样淋巴细胞的能力可导致适应性和先天性免疫性遗忘症,使麻疹患者或幸存者容易发生许多机会性感染。