汉坦病毒家族是一组相当紧密的病毒，其中许多病毒可以在世界各地的人们中引起各种疾病和综合征。该家族有两个不同的亚群：旧世界汉坦病毒，发现于非洲、亚洲和欧洲;以及在美洲发现的新世界汉坦病毒。虽然这两个亚组是相关的，但它们也不同，因为它们在人类受害者中引起非常不同类型的疾病。新世界亚组中的病毒会引起一种称为汉坦病毒肺综合征（HPS）的疾病，而旧世界亚组中的病毒会引起一种称为肾综合征出血热（HFRS）的疾病。
汉坦病毒可以感染任何年龄、性别或种族的人，但风险最大的是那些在汉坦病毒啮齿动物同伙最多产的环境中工作或生活的人。这意味着从事林业、农业、诱捕或军事等职业的人是汉坦病毒家族成员病毒攻击风险最高的人之一。啮齿动物同伙的地理分布也是决定谁可能面临最高风险的一个因素。例如，由黄颈鼠携带的多布拉瓦病毒仅在东南欧发现，远至捷克共和国和北部最南端的德国，尽管其同伙物种在欧洲的分布范围要广得多。
由汉坦病毒家族成员引起的两种主要疾病在人中都可能很严重，有时甚至是致命的，但也会引起类似于流感的相对轻微的症状。在一些流行病中，汉坦病毒肺综合征的死亡率高达50%至60%，肾综合征出血热的死亡率高达12%至15%。
汉坦病毒攻击的最初迹象往往是相似的，无论罪魁祸首是旧世界病毒还是新世界病毒。通常从发烧、身体疼痛和有时呕吐开始，感染在早期阶段不容易立即与其他传染病区分开来。