破伤风杆菌是一种产芽孢的革兰氏阳性细长厌氧杆菌。这种生物对热敏感，不能在有氧条件下生存。相比之下，孢子对热和常用的防腐剂有极强的抵抗力。它们可以在249.8℉(121℃)高压灭菌10到15分钟。孢子对苯酚和其他化学试剂也有相对的抵抗力。
孢子广泛分布于土壤和马、羊、牛、狗、猫、鼠、豚鼠和鸡的肠道和粪便中。粪肥处理过的土壤可能含有大量孢子。在农业地区，相当数量的成年人可能携带这种病菌。孢子也可以在皮肤表面和被污染的海洛因中找到。
破伤风杆菌产生两种外毒素，破伤风溶素和破伤风毒素。破伤风毒素是一种神经毒素，引起破伤风的临床表现。根据体重，破伤风毒素是已知最强的毒素之一:估计最低人类致死剂量为每公斤体重2.5纳克(一纳克等于十亿分之一克)，或者70公斤(154磅)的人为175纳克。
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第十六章：百日咳
百日咳是一种由细菌引起的急性传染病百日咳博德特氏菌。16世纪，纪尧姆·德·贝娄首次描述了百日咳的爆发。1906年，儒勒·博代和奥塔夫·根古首次分离出这种生物。
在20世纪，百日咳是最常见的儿童疾病之一，也是美国儿童死亡的主要原因。在20世纪40年代百日咳疫苗可用之前，每年报告超过200，000例百日咳。自从开始广泛使用疫苗以来，发病率与接种前相比下降了75%以上。
百日咳仍然是全世界儿童的主要健康问题。来自最近一项建模研究的数据表明，2014年，全球5岁以下儿童新增百日咳病例超过2400万例，估计造成160，700人死亡。
第八章：流感嗜血杆菌
流感嗜血杆菌是一种导致严重感染的细菌，尤其是在婴儿中。理查德·菲佛在1892年首次描述了它。在流感爆发期间，他发现流感嗜血杆菌并提出了这种细菌与被称为流感的临床综合征之间的因果关系。查尔斯-爱德华·温斯洛等人在1920年将这种微生物命名为嗜血杆菌。直到1933年才确定流感是由一种病毒引起的，而且流感嗜血杆菌是继发感染的原因。
20世纪30年代，玛格丽特·皮特曼证明流感嗜血杆菌可以以封装(荚膜型)和未封装(非荚膜型)的形式隔离。她观察到几乎所有从脑脊液(CSF)和血液中分离的菌株都是b型荚膜。
在引进有效疫苗之前，流感嗜血杆菌b型(Hib)是细菌性脑膜炎和其他侵袭性细菌性疾病的主要原因，主要发生在5岁以下的儿童中；在这个年龄组中，大约每200名儿童中就有一名患有侵袭性Hib疾病。大约三分之二的病例发生在18月龄以下的儿童中。
一种纯多糖疫苗于1985年在美国获准使用，并一直使用到1988年。首个Hib结合疫苗于1987年获得许可。
第七章：白喉
白喉是一种急性细菌性疾病，由产毒素菌株引起白喉棒状杆菌。这种疾病的名字来源于希腊语diphthera，意思是“皮革”希波克拉底在公元前5世纪描述了这种疾病，Aetius在公元6世纪描述了这种流行病。Edwin Klebs于1883年首次在白喉膜中观察到这种细菌，Friedrich Lö ffler于1884年培养了这种细菌。从20世纪初开始，尝试用毒素和抗毒素的组合进行预防。白喉类毒素是在20世纪20年代早期开发的，但直到20世纪30年代早期才被广泛使用。它与破伤风类毒素和百日咳疫苗混合，并在1940年代开始常规使用。
联合疫苗：百白破，B型嗜血流感杆菌和脊髓灰质炎五联疫苗
Pentacel (DTaP-IPV-Hib) 疫苗是赛诺菲公司研发的可预防白喉、破伤风、百日咳、小儿麻痹症和 b 型流感嗜血杆菌（Haemophilus influenzae type b，简称Hib）感染。到1997年，Pentacel已广泛应用于欧洲和加拿大， 2008年获美国FDA审批上市，2011年中旬在国内上市。在临床试验中，Pentacel 疫苗分四个阶段（2个月大、4个月大、6个月大和15至18个月大）与其他被推荐的儿童疫苗一起进行注射。