根据《纽约时报》1981年夏天的一篇文章，数十名年轻且其他方面健康的男性似乎突然成为一种通常罕见的癌症的受害者。
这种疾病始于一个或多个紫色斑点或斑点，这些斑点或斑点可能出现在身体的任何部位，很容易被误认为是瘀伤。然而，与瘀伤不同的是，紫蓝色斑点持续了数周，有时会发展成肿块并变成棕色。这种奇怪的疾病似乎在这些年轻的受害者中迅速发展，接下来导致淋巴腺疼痛肿胀，然后迅速扩散到全身，致命。
这些是获得性免疫缺陷综合症的首次报道，这是一种无法治愈的致命疾病，在同年（1981年）被公认为一种新疾病，现在大多数人将其称为艾滋病。纽约大学医学中心的阿尔文·弗里德曼-基恩（Alvin E. Friedman-Kien）博士在一封信中提醒其他医生注意这种情况，并要求他们密切关注类似病例，他将这次疫情描述为“相当具有破坏性”。
他当时不可能知道这个描述会有多准确。
在几年内，艾滋病的病因被确定为一种病毒，几乎可以肯定，至少在几十年前，在中非的某个地方，黑猩猩已经从黑猩猩跳到了人类身上。这种病毒现在被称为人类免疫缺陷病毒（HIV），已经感染了全世界约8500万人，其中4000多万人死亡。艾滋病毒/艾滋病大流行在撒哈拉以南非洲地区造成最具破坏性和不成比例的影响，截至2022年，估计有2560万人感染艾滋病毒，占全球总数的三分之二以上。因此，毫无疑问，HIV是迄今为止其病毒家族中最臭名昭著的杀手 – 逆转录病毒家族，病毒头号通缉犯之一。