后奥密克戎时代人类免疫系统的进化

自 COVID-19 大流行开始以来已经四年了。SARS-CoV-2尚未根除，新的变种不断出现。尽管有广泛的免疫计划，但新变种的突破性感染（接种疫苗后感染）很常见。

新的研究表明，人类的免疫反应也在发生变化，以应对不断涌现的新SARS-CoV-2变种。具体来说，已经发现遇到奥密克戎变异株突破性感染的免疫系统获得了对未来版本奥密克戎的增强免疫力。该研究发表在《科学免疫学》上。

由基础科学研究所（IBS）韩国病毒研究所病毒免疫学中心的Shin Eui-Cheol教授领导的韩国科学家团队宣布，在奥密克戎突破性感染期间形成的记忆T细胞对随后的病毒株有反应。

SARS-CoV-2 omicron 变体于 2021 年底出现，与其前身相比，传播性急剧增加，这使其迅速成为 2022 年的主要毒株。从那时起，新的奥密克戎毒株不断出现。从 BA.1 和 BA2 开始，BA.4/BA.5、BQ.1、XBB 毒株以及最近的 JN.1 毒株都是 omicron 变体的新毒株。尽管接种了疫苗，但这导致了广泛的突破性感染。

在被感染或接种疫苗后，身体会产生针对病毒的中和抗体和记忆T细胞。中和抗体用于防止宿主细胞被病毒感染。虽然记忆T细胞不能预防感染，但它们可以快速搜索和破坏受感染的细胞，防止病毒感染发展为严重的疾病。

研究小组的目标是找出接种疫苗后突破性感染后我们身体免疫系统发生的变化。为了回答这个问题，他们把重点放在了奥密克戎感染后形成的记忆T细胞上。

此前对奥密克戎变异株的研究多集中在疫苗效力或中和抗体上，与记忆T细胞相关的研究相对缺乏。

研究团队选取了在2022年初因BA.2 omicron突破性感染而痊愈的患者作为受试者，并对其记忆T细胞进行了研究，特别是他们对各种omicron变体（如BA.2、BA.4/BA/5等）的反应能力。

为此，将免疫细胞从受试者的外周血中分离出来，并测量记忆T细胞对来自不同变体的各种刺突蛋白的细胞因子产生和抗病毒活性。

结果显示，这些患者的记忆T细胞不仅对BA.2毒株有反应，而且对后来的BA.4和BA.5毒株也表现出更高的反应。通过遭受突破性感染，这些患者的免疫系统得到了加强，以对抗未来相同的病毒株。

研究小组还发现了刺突蛋白的特定部分，这是观察到的记忆T细胞增强的主要原因。这些结果表明，一旦一个人因奥密克戎感染而出现突破性感染，他们就不太可能因未来出现的变种而出现严重的 COVID-19 症状。

领导这项研究的研究员Jung Min Kyung表示：“这一发现为我们提供了COVID流行的新时代的新视角，”并补充说，“可以理解，为了应对不断出现的新病毒变种，我们的身体也已经适应了对抗未来的病毒株。

病毒免疫学中心主任Shin Eui-Cheol评论说：“这一新发现也可以应用于疫苗开发。通过在当前优势菌株和新出现的病毒株中寻找共同特征，可能有更高的机会诱导记忆T细胞对后续变体的防御。

这项研究是与延世大学遣散医院、高丽大学医院、成均馆大学和三星医疗中心的同事合作进行的。