流感病毒如何变化:“漂移”和“转移”

抗原性漂移

流感病毒变化的一种方式被称为“抗原漂移”。漂移由流感病毒基因的微小变化(或突变)组成，这些变化会导致病毒表面蛋白HA(血凝素)和NA(神经氨酸酶)的变化。流感病毒的HA和NA表面蛋白是“抗原”，这意味着它们被免疫系统识别，并能够引发免疫反应，包括产生抗感染的抗体。随着流感病毒复制(即感染宿主并复制自身)，与抗原漂移相关的变化会随着时间的推移不断发生。例如，基于鸡蛋、基于细胞和减毒活流感疫苗(鼻喷剂)的流感疫苗都是针对它们被配制来预防的流感病毒的HA和NA。重组流感疫苗仅针对其配方旨在保护的流感病毒的HA。

基因小变化随着时间的推移，流感病毒中出现的病毒通常会产生彼此密切相关的病毒，这可以通过它们在系统进化树上靠近的位置来说明。彼此密切相关的流感病毒通常具有相似的抗原物质。这意味着你的免疫系统针对一种流感病毒产生的抗体可能会识别和应答抗原性相似的流感病毒(这被称为“交叉保护”)。

然而，随着时间的推移，HA和NA的微小变化可能导致抗原性不同的病毒，这意味着一个人的抗体与病毒结合不同或根本不结合，导致对特定流感病毒的保护作用丧失或降低。HA上一个特别重要的位置的单一变化也可能导致流感病毒的抗原性发生变化。当一种流感病毒变得抗原不同(或“抗原漂移”)时，这通常意味着该病毒的抗原特性足够不同，以至于身体的免疫系统(即，一个人现有的抗体)将更难识别和对抗该病毒。针对抗原性漂移的流感病毒，一个人的免疫保护降低的程度可能不同，部分原因是不同的人可能对该流感病毒具有不同水平的预先存在的免疫力。抗原漂移有时会导致一个人再次易受流感病毒感染，因为抗原漂移已经改变了病毒的抗原特性，足以使一个人现有的抗体不能有效地识别和中和抗原性不同的流感病毒。

抗原漂移是人们一生中多次感染流感的一个重要原因。抗原漂移也是为什么北半球和南半球使用的流感疫苗的成分每年都要审查并根据需要更新以跟上流感病毒进化的主要原因。

抗原转移

另一种类型的变化被称为“抗原转变”转变是甲型流感病毒的一种突然的重大变化，导致感染人类的流感病毒中出现新的HA和/或新的HA和NA蛋白。抗原转变可能导致一种新的甲型流感亚型首次感染人类。如果来自动物群体的流感病毒获得了感染人类的能力，这种转变就会发生。这种动物源性病毒可能含有与人类病毒非常不同的HA或HA/NA组合，以至于大多数人对新的(或“新的”)病毒没有免疫力。这种“转变”发生在2009年春天，当时一种带有来自北美猪、欧亚猪、人类和鸟类病毒基因的H1N1病毒出现并感染人类，并迅速传播，导致疫情。当转变发生时，大多数人对新病毒几乎没有免疫力。

虽然流感病毒一直在基因上进化，并经常经历抗原漂移，但抗原漂移很少发生。流感大流行很少发生；在过去的100年里，有过四次流感大流行。