检测废水中的肝炎病毒

戊型肝炎在全世界人群中广泛存在。世界卫生组织估计，每年约有2000万人感染该病。

“可能还有更多 – 我们并不确切知道，因为没有可靠的筛查，”波鸿鲁尔大学分子和医学病毒学系的Fiona Rau解释说。

一个可能的解决方案是确定废水中戊型肝炎病毒（HEV）的水平。她的论文证明了这一点，为此，她和该部门的团队在21个污水处理厂，一条运河和Emscher河的样本中检测到了病毒RNA。研究人员将他们的研究结果发表在《国际肝脏》杂志上。

净化装置的处理可减轻负荷

除了在一年的时间里从莱茵-黑尔讷运河和埃姆舍尔河收集水样外，Fiona Rau还从北威州的21个污水处理厂获得了更多的废水样本。随后的分析集中在寻找戊型肝炎病毒的病毒RNA上。

结果显示，在采集的605个水样中，近73%的戊型肝炎病毒RNA可检测到。通过比较未经处理的废水和离开处理厂的水，研究人员发现病毒载量通过处理而降低。然而，一些病毒RNA被留在水中。

HEV阳性水样的高比率并不让研究人员感到惊讶：一方面，它与其他地区的数据一致。另一方面，北莱茵-威斯特法伦州有许多养猪场。戊型肝炎在猪中很常见，可以通过受感染的肉制品传播给人类。

可以检测遗传变异

对样本进行高通量测序表明，还可以在废水中鉴定出病毒的不同遗传变异。“可以想象，这种方法可以在未来用于在早期阶段确定对某些药物具有抗药性的变体是否更频繁地发生，”波鸿研究团队的Daniel Todt博士说。

在其他方面健康的人中，戊型肝炎通常会消失而不会产生任何后果。然而，该病毒可能危及免疫功能低下的人和孕妇的生命。目前尚无特效药物治疗。

“即使我们看到具有一般抗病毒作用的药物或针对其他肝炎病毒开发的药物在某种程度上是有效的，但治疗往往不成功，因为病毒会产生耐药性，”丹尼尔·托德说。

在最近的一项研究中，波鸿的研究人员发现了几种突变，这些突变导致对多种不同药物治疗的耐药性。

“鉴于这些变体阻碍了当前和可能未来的抗病毒治疗，重要的是要检查它们在HEV感染人群和环境中发生的频率，”Todt说。