英国“第一舰队”将天花带到了澳大利亚——并可能导致数百万人死亡

1788年1月一个炎热的夏日，11艘满载英国囚犯和水手的船只在澳大利亚悉尼港登陆。在那里，海军上校亚瑟·菲利普升起了英国国旗，宣布这片大陆归英国所有。

所谓“第一舰队”的到来，给这片大陆的原住民带来了灾难性的后果。莫纳什大学历史学家莱内特·罗素表示，在首次登陆一年多后，“大量原住民死于类似天花的可怕疾病，死状惨烈。到1789年，原住民人口锐减，情况十分危急。”

历史学家长期以来一直在思考，这种致命疾病究竟是随着第一批船只传入的，还是通过其他途径传播的。 本周发表在 《自然人类行为》 杂志上的一项研究追踪了天花的传播路径，并提出第一舰队是唯一可能的源头。一篇相关的预印本指出，天花和其他殖民化影响造成的损失远超人们之前的认知。该预印本认为，菲利普和他的船友们踏上的这片大陆，居住着比以往学者估计多出数百万的原住民。“这是一项非常严谨细致的分析，”澳大利亚国立大学历史学家安·麦格拉斯（Ann McGrath）说道，她并未参与这项研究。

这也削弱了一种流行的说法，即英国殖民者抵达的这片土地上，原本稀少的居民很快就消失了。“天花的故事是英国人用来宣称早期我们已经灭绝了，所有人都被消灭了的一种手段，”分子生物学家谢恩·英格雷说道。他的原住民祖先达拉瓦尔人居住在悉尼港附近，他们可能亲眼目睹了第一舰队的登陆。英格雷是这两篇论文的合著者，同时也是达拉瓦尔文化组织古贾加基金会的研究主管。“我们想要打破这片大陆空无一人的神话，”他说道。

塔斯马尼亚大学历史学家亨利·雷诺兹（Henry Reynolds）表示，有充分的理由怀疑天花是否随第一舰队传入。雷诺兹并未参与这项新研究。天花传染性极强，传播速度极快。感染者要么在几周内死亡，要么康复后不再具有传染性。英国船只在前往澳大利亚的途中航行了数月——雷诺兹称之为“最有效的隔离措施”——这意味着，即使天花确实存在，也应该在船只抵达之前就已消退。航海日志中也未提及任何船上疫情爆发，而有记录的首例病例出现在舰队抵达一年多之后。

一些历史学家提出了另一种假设：这种疾病是从北方通过与印度尼西亚的航海人口接触而传入非洲大陆的，而天花在印度尼西亚已经流行了几个世纪。

研究团队利用计算机模型检验了这两个假设，模型中纳入了死亡率、基于水资源供应情况的潜在传播路径、原住民语言群体数据以及悉尼与澳大利亚北部海岸之间的人口密度估算值。模型显示，任何起源于澳大利亚北部海岸的天花疫情都会在传播数千公里到达悉尼港之前就消散殆尽。

“无论我们认为这种疾病的严重程度如何，它都不可能在合适的时间从北部传播到悉尼，”弗林德斯大学生态学家科里·布拉德肖说道，他是这两篇论文的合著者。“毫无疑问”，它是随着舰队传入的。作者推测，病毒的源头可能是18世纪英国海军医生携带的用于接种天花疫苗的药瓶。

这项研究回避了第一舰队成员是否故意将天花病毒传播给原住民的问题。虽然没有澳大利亚方面有任何此类计划的记录，但众所周知，英国殖民者曾蓄意在北美感染原住民群体，天花在那里也造成了灾难性的后果。“如果发现这是蓄意的，那将是毁灭性的，”麦格拉斯说。“但即便不证明天花是蓄意传播的，整个殖民计划本身就已经足够具有破坏性了。”

在预印本中，同一研究团队的成员计算了有多少人口受到这些影响。此前，研究人员根据19世纪末收集的民族志报告推测，殖民前的澳大利亚人口在20万至80万之间，他们大多生活在与世隔绝的小型狩猎采集部落中。“人们一直认为原住民人口数量很少，而且他们的活动短暂而零散，”考古学家艾伦·威廉姆斯说道，他也是这两篇论文的合著者之一。

威廉姆斯分析了澳大利亚各地考古遗址的数千个放射性碳测年数据，追踪了人类首次抵达这片大陆不同地区的时间，最早可追溯到5万多年前。然后，他根据世界其他地区的生育率和存活率，以及人工制品在各地扩散的速度（以此作为人口增长的指标），推断出人口随时间的增长情况。“如果初始人口只有1000人，即使每年增长1%，最终也会达到数百万人口，”威廉姆斯说道。

布拉德肖表示，对这片土地“承载力”（即其资源能够养活多少人）的估算进一步印证了这一观点，表明人口可能高达500万，尤其是在郁郁葱葱的北部热带海岸以及东部草原和山区。“这地方实在太大了。他们有6万年的时间来适应每一个生态系统。”

现代遗传学也支持这一估计。研究人员通过分析原住民后裔线粒体 DNA（由母亲遗传给子女）的多样性，估算出澳大利亚殖民前的人口可能达到数百万。“这是一种更可靠的研究方法，”拉筹伯大学的考古学家乔治亚·斯坦纳德（Georgia Stannard）说道，她并未参与这项研究。“它消除了民族志和人口普查数据中存在的历史偏见。”

结合这些不同的方法，预印本的作者们提出，殖民前的澳大利亚人口在95万到410万之间，很可能约为230万。“我们认为之前的估计值相差10倍，”罗素说道，她是这两篇论文的合著者之一，她的部分祖先可以追溯到澳大利亚东南部的沃特贾巴鲁克人。

人口基数较大意味着死亡人数会增加数百万，因为接连不断的天花疫情会破坏原住民社会的稳定，导致出生率下降、饥饿致死人数增加，以及更容易感染其他疾病。此外，随着殖民者在19世纪向西横扫澳大利亚，他们还带来了另一个致命因素：边境暴力。

之前的人口估算可能并不准确，因为19世纪的民族学家无意中描述的是已经遭受末日浩劫的社会。“人们现在遇到的，是那些早已被摧毁的原住民部落和氏族，”罗素说。“我为我的祖先感到骄傲，他们挺过了那段极其艰难的时期。”

赫尔辛基大学考古学家米卡·塔拉瓦拉（Miikka Tallavaara）并未参与这项研究，但他表示，研究结果可能会挑战这样一种观点：对现代狩猎采集群体的民族志研究能够准确反映其他古代社会的情况。“考古学家通常认为史前人类人口规模很小，而且人类一直处于灭绝的边缘，”塔拉瓦拉说，“但如果我们接受史前时期庞大的人口规模……这可能会对考古学家如何看待史前时期产生重大影响。”

新的人口估算结果可能会推动人们对澳大利亚殖民前历史的重新评估。尽管欧洲人一度认为澳大利亚原住民对这片土地的影响微乎其微，但最近的证据表明，一些原住民居住在定居社区，养殖鳗鱼—— 这是世界上最早的水产养殖案例 。此外，整个大陆都有证据表明，人们曾利用火来积极改造地貌，并且可能在欧洲人到来之前的数千年里就已经开始有意识地种植植物。

研究结果还表明，目前澳大利亚原住民和托雷斯海峡岛民的人口约为100万，尚未恢复到被入侵前的水平。威廉姆斯表示，在澳大利亚人努力正视国家历史之际，这是一个不容忽视的重大数据。“要谈论真相与和解，我们必须正视这一切的规模。”