通风管道中的病毒：研究追踪新冠病毒在高层公寓的传播

根据本周发表在 《PLOS One》 上的一项研究 ， 疫情初期西班牙一栋住宅楼内爆发的 COVID-19 疫情很可能是通过共用浴室通风管道传播的。

疫情于2020年6月在西班牙北部城市桑坦德的一栋七层公寓楼内爆发，当时该市（人口17.2万）的疫情已降至零。在四套垂直排列、通过同一浴室通风管道相连的公寓中，共发现15例新冠病例。周边公寓或楼内其他地方均未发现病例。

浴室通风口很可能是罪魁祸首

由科罗拉多大学博尔德分校研究人员领导的团队对感染居民的病毒样本进行了测序，以确认病例之间的关联性，然后测量了建筑物内的空气流量和气压。他们还检测了一间空置公寓内的二氧化碳（CO₂）浓度。由于二氧化碳是人们呼气时释放到空气中的，因此人们通常不会预期空置公寓内会有高浓度的二氧化碳。但实际上，这间空置公寓里却充满了二氧化碳。

“感觉就像房间里有鬼一样，”住在该楼的工程师大卫·伊格拉在一份新闻稿中说道，他最初怀疑是浴室通风系统出了问题 。

该建筑建于20世纪60年代末，早于1970年新建筑规范的实施。当时，各单元共用浴室通风管道，利用自然对流将空气从屋顶排出，这种现象被称为烟囱效应。该过程是由温度引起的空气密度差异驱动的。

但诸如开启厨房排气扇、打开窗户或建筑物内气压变化等因素都可能导致管道内空气流动方向逆转，使空气倒流回公寓，而不是从屋顶排出。研究人员由此得出结论：传染性气溶胶很可能是通过建筑物共用的垂直浴室管道系统传播的，使得一个公寓内充满病毒的空气进入上下单元的浴室。

作者写道：“最可能的传播途径是浴室垂直通风管道系统，该系统促进了传染性气溶胶在垂直相连的房屋之间的传播。”在疫情爆发前已改造或堵塞浴室通风系统的住户并未出现感染病例。

这种通风系统在美国并不常见，但此次疫情凸显了一个更广泛的问题。“即使你远离感染源，只要你的空气系统与感染源相连，你仍然可能生病，”该研究的资深作者、科罗拉多大学博尔德分校机械工程系荣誉退休教授谢莉·米勒博士在新闻稿中表示。“这种情况可能发生在多户公寓楼的管道中，也可能发生在酒店走廊和房间之间，办公楼的办公室之间，甚至在游轮上。”

2003年多户住宅楼也曾发生过类似疫情。

研究结果与 2003 年香港淘大花园住宅区爆发的严重急性呼吸综合征（SARS）疫情报告相吻合。当时，病毒携带的气溶胶通过浴室地漏传播，导致 300 多人感染，40 多人死亡。2022 年，香港的一项研究发现，由于垂直传播，近 9%居住在高层建筑中的居民感染了新冠病毒的 Omicron 变种。

研究人员表示，研究结果凸显了采取积极措施限制多户住宅楼内病毒气溶胶传播的重要性。他们写道：“通过认识到共享基础设施在疾病传播中的作用，有关部门和楼宇管理人员可以及时采取措施，保​​护住户健康，防止空气传播病原体的扩散。”