猴痘病毒：新数据表明，危险毒株获得通过性行为传播的能力

新数据表明，一种毒力强的猴痘病毒株已经获得了通过性接触传播的能力。这让研究人员感到震惊，他们担心 2022 年全球猴痘疫情会再次爆发。

过去疫情的证据表明，这种称为分支 I 的毒株比引发 2022 年全球疫情的毒株更致命。几十年来，分支I在中非引起了小规模的暴发，通常仅限于少数家庭或社区。在 2023 年之前没有性获得性分支 I 感染的报道。

但从那时起，一种具有明显性传播能力的分支I菌株在中非刚果民主共和国（DRC）冲突频发的地区引发了聚集性感染。预印本¹4月15日发布的报道称，有241例疑似感染和108例确诊感染与这次疫情有关——由于检测能力有限，这些数字可能被严重低估了。近30%的确诊感染者是性工作者。

除了挑战之外，该地区正面临人道主义危机，刚果民主共和国正在与霍乱等其他疾病的侵略性传播作斗争。加州大学洛杉矶分校（University of California， Los Angeles）的流行病学家安妮·里莫因（Anne Rimoin）说，自2002年以来一直在刚果民主共和国研究猴痘疫情，这意味着“疫情升级到当前地区之外的巨大风险”。

未被注意的警告

猴痘病毒可导致皮肤疼痛、充满液体的病变，严重时可导致死亡。（虽然该疾病在 2022 年更名为“猴痘”，但该病毒仍被称为“猴痘病毒”。该病毒在包括刚果民主共和国在内的几个非洲国家的野生动物中持续存在，偶尔会传播到人类身上。

2017年在尼日利亚首次报告的大规模人际传播疫情，导致200多例确诊病例和500多例疑似病例。研究人员当时警告说，这种病毒可能已经适应了通过性接触传播。

他们的警告没有得到重视;2022 年，部分由性接触引发的全球疫情促使世界卫生组织 （WHO） 宣布其为突发公共卫生事件。持续的疫情是由一种名为分支II的猴痘病毒株引起的，该病毒株的致命性低于分支I，已感染了94,000多人，造成180多人死亡。

非洲的猴痘：被世界忽视的科学

尽管自 2022 年以来全球猴痘感染人数有所减少，但刚果民主共和国的猴痘感染呈上升趋势：仅在 2023 年，该国就报告了超过 14,600 例疑似感染和 650 多人死亡。2023年9月，刚果（金）南基伍省出现了新的疑似病例聚集性病例。这一集群尤其令研究人员感到担忧，因为它主要在性工作者中传播，这表明该病毒已经适应了通过性接触轻松传播。

这可能导致更快的人际传播，可能几乎没有症状，位于亚的斯亚贝巴的非洲疾病控制和预防中心的病毒学家Nicaise Ndembi说。“刚果民主共和国被其他九个国家包围——我们在这里玩火，”他说。

卫生官员对此非常担忧，刚果民主共和国和附近11个国家的代表本月早些时候举行会议，计划应对措施，并承诺加强对该病毒的监测。恩登比说，由于检测能力有限，2023年刚果民主共和国疑似猴痘病例中只有约10%接受了检测，这意味着卫生官员 “对正在发生的事情没有全面了解”。

对导致疫情爆发的病毒的基因分析显示，病毒基因组中缺少一大块，研究人员此前曾指出这是猴痘病毒适应的迹象。这导致该研究的作者为该省流行的菌株起了一个新名字：进化枝Ib。

世卫组织去年警告说，南基伍省与卢旺达和布隆迪接壤，正在努力应对“冲突、流离失所、粮食不安全以及提供充分人道主义援助的挑战”，这“可能为猴痘的进一步传播提供了肥沃的土壤”。

需要疫苗和治疗

2022年，许多富裕国家向感染天花的高风险人群提供了天花疫苗，这些疫苗也可以预防猴痘。但很少有疫苗剂量到达非洲国家，那里的疾病死亡人数历来最高。

瑞士日内瓦世卫组织猴痘技术负责人罗莎蒙德·刘易斯（Rosamund Lewis）说，虽然刚果（金）正在权衡这些疫苗的监管批准，但美国已承诺向刚果（金）提供足够的剂量，为25,000人接种疫苗，日本也表示也将提供疫苗。但她说，刚果民主共和国的疫苗接种活动将需要数十万剂（如果不是数百万剂）才能为感染高风险人群接种疫苗。

目前尚不清楚这些疫苗将对I型猴痘分支提供多大保护，但佐治亚州亚特兰大美国疾病控制和预防中心的痘病毒流行病学家安德里亚·麦科勒姆（Andrea McCollum）表示，动物试验的数据是有希望的。研究人员还在刚果民主共和国进行tecovirimat试验，tecovirimat是一种被认为对猴痘有效的抗病毒药物。麦科勒姆说，预计明年会有结果。

刘易斯说，世卫组织和疾病预防控制中心已经帮助采购了设备，以便在刚果民主共和国，特别是在农村地区更快地诊断这种疾病。她补充说，非洲卫生官员的迅速动员让她希望，在Ib猴痘分支开始传播到其他地方之前，疫情可以得到控制。