上一次大流行很糟糕，但 COVID-19 只是自本世纪初以来出现的众多传染病之一。
自 2000 年以来，世界经历了 15 次新型埃博拉疫情、类似 1918 年的流感毒株的全球传播以及三种新的异常致命的冠状病毒感染的重大爆发：SARS、MERS 当然还有 COVID-19。每年，研究人员都会发现两到三种全新的病原体：病毒、细菌和微寄生虫，它们会使人生病和死亡。
虽然其中一些发现反映了更好的检测方法，但遗传研究证实，这些病原体中的大多数对人类来说确实是新的。更令人不安的是，这些疾病的出现速度越来越快。
尽管这些特殊感染是新颖的，但导致它们出现的主要因素却非常古老。在人类学领域工作时，我发现这些主要是人为因素：我们养活自己的方式，我们共同生活的方式，以及我们对待彼此的方式。在即将出版的《新兴感染：从史前到现在的三种流行病学转变》一书中，我和我的同事们研究了这些相同的因素如何影响数千年来的疾病动态。二十一世纪的技术只是放大了古老的挑战。
新石器时代感染
大约12,000年前新石器时代革命开始后，人们开始从觅食转向农业作为主要生存手段。
在此之前，人类感染往往是轻度和慢性的，是人们从一个地方到另一个地方携带的长期寄生虫的可控负担。但是，全职的农业生活带来了我们今天所熟悉的各种急性和毒性感染。这种全球转变是人类的第一次流行病学转变。
农业本身不是原因。相反，这是与这家新企业相关的重大生活方式变化。农业为人们提供高热量的谷物，但往往以牺牲饮食多样性为代价，导致营养缺乏症的免疫力受损。
人口急剧增加，可以维持更致命病原体传播的大型密集定居社区的数量也在增加。
我们的远古祖先驯化动物作为食物和劳动力，它们彼此接近，为牲畜疾病演变为人类疾病创造了机会。
最后，新农业社会的社会等级制度导致了健康生活基本资源分配的差异。
这些生存、定居和社会组织的挑战是人类第一次重大疾病转变的根本原因。
感染率下降
一万年来，这些模式像瘟疫一样在世界各地蔓延。它们一直持续到 19 世纪和 20 世纪，当时随着高收入和中等收入国家传染病的急剧下降，预期寿命上升。
值得注意的是，这种下降的最大比例发生在发现有效的抗生素和我们今天使用的大多数疫苗之前。健康的改善主要是由于非药物因素，如更好的耕作和粮食分配方法、重大的卫生项目和城市贫困地区的住房改革。
这些都是古代类别的重大逆转——生存、定居和社会组织——首先导致了传染病的兴起。它们导致了人类的第二次流行病学转变，这是对新石器时代首次开始的变化的重大但只是部分逆转。
第二种模式不是灵丹妙药。尽管整体健康状况有所改善，但心脏病和癌症等慢性非传染性疾病仍成为人类死亡的主要原因。
大多数低收入国家在二战后经历了这种转变的后期版本，但它们从感染率下降中获得的健康收益明显低于富裕国家。与此同时，他们因非传染性疾病而遭受的损失以可比的速度上升。这些相互矛盾的趋势导致了贫困社会健康方面“最糟糕的”情景。
还值得注意的是，低收入社会感染率的下降更多地依赖于负担得起的抗微生物药物。鉴于耐药病原体的出现，这些药用缓冲剂被证明只不过是解决贫困对健康造成的健康后果的短期办法。
由于病原体能够自由地跨越边界和边界，这些后果很快就会成为每个人的问题。
融合感染
近几十年来，人类的相互联系已经达到了几乎每个人都生活在一个单一的全球疾病环境中的地步。边界和边界不再限制遥远疫情的传播。COVID-19 大流行生动地说明了这一新现实，当时 SARS-CoV-2 病毒在短短几周内传播到世界各地。
COVID-19 大流行还凸显了传染病和非传染性疾病可以相互协同作用的方式，从而产生比每种疾病的简单总和更糟糕的结果。大多数 COVID-19 死亡病例都清楚地说明了这一点，这些死亡发生在患有慢性心脏、肺和代谢疾病的人中，这些疾病在富人和穷人人群中越来越多的老年人中很常见。
这些挑战结合在一起，为今天可见的融合疾病模式奠定了基础。这是第三个流行病学转变：在一个迅速老龄化和高度相互关联的世界中发生的新的、致命的和耐药性的感染的增加。
不幸的是，目前的模式导致新的和致命的感染爆发的增加。这些疫情的根本原因在于商业农业实践、人口城市化以及经济增长带来的贫困挑战等领域。
尽管这些决定因素很大，但它们本质上是12,000年前的生存，定居和社会组织问题。解决这些反复出现的问题不仅能使世界为未来的大流行做好准备;这将有助于从一开始就防止它们发生。
作者
罗恩·巴雷特（Ron Barrett），人类学副教授， 麦卡莱斯特学院
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