Former US surgeon general: America is getting a crash course in herd immunity
编者按：杰罗姆·亚当斯 （Jerome Adams） 博士曾在特朗普第一届政府中担任美国卫生部长，是普渡大学 （Purdue University） 药学实践和公共卫生方面的杰出教授。
持续的麻疹疫情已蔓延到三个州，清楚地提醒我们群体免疫在保护我们的社区方面发挥着至关重要的作用。疫情起源于德克萨斯州盖恩斯县，现已导致 321 例报告病例，其中 38 人住院，2 人死亡，其中包括一名未接种疫苗的学龄儿童。
德克萨斯州门诺派社区的最初震中凸显了疫苗接种率下降如何导致疾病的快速传播。虽然有些人可能认为不接种疫苗可以使他们更健康或更能抵抗疾病，但现实是，到目前为止，他们的“免疫力”是从接种疫苗的邻居那里借来的。这种被称为群体免疫的集体盾牌不是自动的或持久的;它是通过高疫苗接种率建立起来的。
不幸的是，由于对疫苗的怀疑日益高涨，这种保护现在正在受到侵蚀。
群体免疫的工作原理是确保足够多的人口接种疫苗，这样麻疹等高度传染性疾病就找不到脆弱的“宿主”来传播。这种策略保护了那些因医疗原因无法接种疫苗的人——甚至是那些因个人信仰而拒绝接种疫苗的人。然而，随着对疫苗的怀疑日益增长，许多过去在不知不觉中从群体免疫中受益的人现在面临着更大的风险——具有讽刺意味的是，他们自己也面临更大的风险。
当前怀疑的一个重要推动者是小罗伯特·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）和他领导的非营利组织儿童健康保护组织（Children’s Health Defense），该组织多年来一直在传播对疫苗的不信任和错误信息。
具有讽刺意味的是——也许是不可避免的——现在肯尼迪担任美国卫生与公众服务部部长，他面临着德克萨斯州最大的麻疹疫情，以及 20 多年来首例死于麻疹的儿童。最近，在唐纳德·特朗普总统的第一次内阁会议上，肯尼迪承认了死亡，但似乎认为疫情“并不罕见”，引起了广泛的批评。
现在，随着疫情的螺旋式上升，他改变了方向，宣布麻疹是 HHS 的首要任务。在随后的福克斯新闻专栏文章中，肯尼迪写道，“麻疹疫情是我们所有人的行动呼吁”，强调了疫苗接种如何促进社区免疫。这标志着他过去言论的巨大转变，因为他现在被迫面对他帮助培养的怀疑主义的后果。
这一刻对肯尼迪和国家都至关重要。正如我之前所说，他的任期不会由他在营养或慢性病方面的工作来定义（无论多么值得称赞），而是由他如何应对不可阻挡地增加的疫苗可预防疾病爆发来定义。
正如肯尼迪本人所承认的那样，麻疹的卷土重来“必须作为一个警钟”。由于数十年来的高疫苗接种率，该疾病于 2000 年在美国被宣布消除。但从那时起，对疫苗的犹豫日益加剧，部分原因是虚假信息宣传，导致免疫接种率下降和疫情再度爆发。美国疾病控制和预防中心报告称，在一些社区，儿童疫苗接种率已降至维持群体免疫所需的 95% 阈值以下。结果如何？弱势群体——包括婴儿、免疫功能低下的人和选择不接种疫苗的人——现在面临的风险比以往任何时候都大。
儿童的悲剧性死亡本身就足以提醒我们麻疹疫情的严重影响。正如肯尼迪指出的那样，尽管大多数感染麻疹的人确实不会死于麻疹，但我们也不能忽视一个令人震惊的现实，即在这次疫情期间，每 10 例确诊病例中就有 1 例需要住院治疗。这一统计数据强调了一个事实，即即使是非致命病例也可能导致严重的健康并发症，包括肺炎、脑炎、妊娠相关问题和潜在的终生健康挑战。
然而，麻疹特别危险的是其极强的传染性;许多专家将其描述为已知的最具传染性的病毒。它通过空气中的颗粒传播，可以在空气中停留数小时。在未接种疫苗的社区，一名感染者可以将麻疹传播给周围多达 90% 的人。这就是为什么即使疫苗接种率的小幅下降也可能导致重大疫情，随后导致住院和死亡。德克萨斯州的情况证明，当群体免疫力受到侵蚀时，这些疫情是否会发生，而是何时发生的问题。
肯尼迪面临的挑战不仅仅是应对这次特定的疫情，还在于扭转对疫苗的怀疑浪潮，这种怀疑浪潮在一定程度上是由于他自己过去的激进主义而增长的。真正的领导者必须愿意承认错误（即使是无意的）并纠正方向。如果肯尼迪真的想解决麻疹问题，他必须采取具体措施来促进疫苗接种，即使在没有活跃疫情的地区和时间也是如此。这些措施包括发起积极的公共教育活动，确保疫苗的获得，以及与州和地方官员合作恢复对免疫计划的信任。和他的前任一样，他必须始终如一地明确地表明他对疫苗的承诺。
最终，肯尼迪和大部分未接种疫苗的美国人都在接受关于群体免疫主题的速成课程。少数人保持未接种疫苗的能力始终取决于绝大多数人保护他们的决定。现在，随着我们面对更多的疫情，一个教训很清楚：社区免疫不仅仅是个人选择，而是一项集体责任。肯尼迪的遗产将不是由他过去说过的话来决定的，而是由他现在的所作所为来决定的。他将作为成为疫苗冠军的疫苗怀疑论者或在美国再次使麻疹流行起来时作为 HHS 的掌舵人而被人们铭记。为了我们的公共卫生和我们的孩子，我们都应该希望是前者，而不是后者。
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