天花仍然是一个威胁吗？

仅在20世纪，天花就造成约5亿人死亡，是唯一需要根除的人类疾病。然而，美国国家科学、工程和医学院（NASEM）的一份新报告《天花医学对策的未来状况》认为，美国和国际社会应该为天花的卷土重来做好准备。

德克萨斯农工大学兽医与生物医学科学学院兽医病理生物学系副教授杨志龙博士是编写该报告的委员会成员，该报告从COVID-19大流行和猴痘多国疫情中得出结论，以评估天花准备状况。

根据该报告，天花可能通过意外的“泄漏”甚至通过恐怖主义行为卷土重来。它还指出，为天花的卷土重来做好准备是防止由同一家族内病毒引起的其他疾病传播的关键，例如猴痘病毒，该病毒于 2022 年成为全球疫情，并继续是一个健康问题。

“天花疫苗和药物还具有预防和治疗猴痘和其他天花病毒的希望和潜力，这是我们应该继续研究痘病毒并制定天花医疗对策的另一个重要原因，包括诊断，疫苗和治疗方法，”杨说。

目前，只有两个实验室——位于佐治亚州亚特兰大的美国疾病控制和预防中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）和位于俄罗斯科利佐沃（Koltsovo）的应用微生物学实验室（Laboratory for Applied Microbiology）——拥有导致天花的病毒的官方收藏，因此意外“泄漏”的可能性很低。然而，有足够多的公开可用的天花病毒基因序列使天花病毒的重新创造成为可能，特别是随着合成生物学和人工智能的进步。

“即使是一例天花爆发也将是一个巨大的全球问题，因此我们必须保持警惕，”杨说。“科学家和医疗专业人员还必须意识到，天花的症状与最近流行的猴痘等疾病非常相似。如果发生天花疫情，我们必须迅速识别出来。