今年四月，赫格塞斯表示，军人接种流感疫苗是自愿的。
据两名知情人士透露，位于圣安东尼奥的空军新兵训练中心爆发的流感疫情正在恶化。
据知情人士透露，截至周三，拉克兰空军基地（圣安东尼奥联合基地的一部分）流感疫情累计确诊病例已达275例，高于周二报告的222例。
截至周二，已有四人住院治疗，两名知情人士此前告诉美国广播公司新闻网。
与上周报告的 159 例确诊病例和 2 例住院病例相比，这一数字大幅上升。消息人士称，一名新兵的死亡仍在调查中，但目前尚不清楚是否与疫情爆发有关。
就在国防部长皮特·赫格塞斯宣布军队可选择是否接种年度流感疫苗两个月后，疫情爆发了。他取消了军队自 1945 年以来强制接种流感疫苗的规定，此举打破了长期以来的公共卫生指令。
“我们的新政策很简单：如果你，一位肩负保卫国家重任的美国战士，认为接种流感疫苗对你最有利，那么你可以自由选择是否接种；你应该接种。但我们不会强迫你接种，”赫格塞斯在四月份说道。
尽管如此，据五角大楼发言人肖恩·帕内尔向美国广播公司新闻网提供的声明称，各军种已获得对赫格塞斯政策的豁免。官员表示，作为这些豁免政策的一部分，陆军、海军和空军将再次要求新兵接种流感疫苗。
据两位消息人士透露，6月初疫情爆发时，圣安东尼奥联合基地空军新兵中只有约40%接种了流感疫苗。
但根据一位消息人士透露，由于这项新的政策例外，空军的目标是为该届新兵班的所有新兵接种疫苗，并将为所有抵达基地的新兵接种疫苗。
此外，据陆军发言人称，陆军正准备在未来几周内将该要求扩大到部署到海外的部队、急救人员、儿童保育工作者、医护人员、监狱工作人员以及参加某些大规模训练演习的士兵。
虽然五角大楼制定了军队政策，但各军种及其指挥官通常保留了很大的自由裁量权，可以调整这些指令的执行方式，以解决安全问题或克服官僚障碍。
在基础训练中，士兵们生活在拥挤的营房里，睡在狭小的隔间里，集体洗澡，并且在一天的大部分时间里都彼此近在咫尺，进行各种演习、指导和检查。
在这种环境下，一旦一名受训人员生病，疾病就会迅速蔓延。此外，部队人员还经常承受压力，疲惫不堪，这些都会使免疫系统变得脆弱。
据空军方面消息，新兵基恩·麦克丹尼尔（Keon McDaniel）在接受基础训练的第六周时，于 6 月 12 日突发疾病去世。新兵入伍前都要接受体检，但体检主要依据既往病史和相对有限的临床评估。
他被送往布鲁克陆军医疗中心，随后在那里去世。据空军方面称，目前医疗紧急情况的原因正在调查中，并正在进行全面的医疗审查以确定事实。
当被问及流感疫情的具体规模时，美国空军没有立即回复 ABC 新闻的置评请求。
疫情爆发后，包括众议员华金·卡斯特罗（其选区覆盖圣安东尼奥约一半的地区，包括拉克兰空军基地）在内的一些美国官员批评了赫格塞斯终止强制接种疫苗的政策。
“在赫格塞斯部长取消军队流感疫苗强制接种令后，疫情爆发只是时间问题，”他上周 在 X 网站上发帖 写道。“这是一个鲁莽的决定，将士兵置于危险之中，并削弱了我们的军事战备能力。”
卡斯特罗在 X 论坛的另一篇帖子中证实，空军告诉他的办公室，基地内有 222 例流感病例。“我们需要答案，”他补充道。
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