How an Enslaved African Man in Boston Helped Save Generations from Smallpox
对于马萨诸塞州的殖民者来说，这个消息非常可怕:天花已经传到了波士顿，并且正在迅速蔓延。第一批受害者是来自加勒比海的一艘船上的乘客，他们被关在一所房子里，只有一面红旗标识着阅读“愿上帝怜悯这所房子。”与此同时，这个熙熙攘攘的殖民城镇的数百名居民开始逃命，他们害怕如果自己暴露在这种经常致命的疾病面前会发生什么。
他们有理由害怕。这种病毒极具传染性，在大规模流行病中像野火一样传播。天花患者出现发烧、疲劳和硬皮疹，可能会留下毁容的疤痕。在高达30%的情况下，它被杀死的.
但是1721年的天花流行病不同于之前的任何一次。随着疾病席卷整个城市，在现代医学治疗或对传染病的充分了解之前，一次就杀死了数百人，一个被奴役的人只知道奥尼西莫斯提出了一种防止人们生病的潜在方法。一位勇敢的医生和一位直言不讳的牧师被奥尼西莫斯的想法所吸引，进行了一项大胆的实验，试图阻止天花蔓延。
天花是那个时代最致命的疾病之一。“当时很少有疾病如此普遍或致命，”笔记历史学家苏珊·普莱尔。殖民者不仅在他们自己的同胞中看到了这种疾病的影响，而且在他们引入这种疾病的美洲土著中也看到了这种影响。天花破坏没有免疫力的当地社区无法抵抗病毒。
天花也通过奴隶船进入殖民地，由被奴役的人传播，这些人在拥挤和不卫生的住处将疾病相互传染，最终传染给目的地的殖民者。其中一个目的地是马萨诸塞州，它是早期奴隶贸易的中心。第一批被奴役的人到达在1638年的马萨诸塞州，到1700年，大约1000名被奴役的人住在殖民地，大部分在波士顿。
1706年，一个被奴役的西非人购买杰出的清教徒牧师科顿·马瑟。马瑟给他起名叫奥尼西莫斯，这是根据圣经中一个被奴役的人的名字命名的，他的名字的意思是“有用的”马瑟在20世纪90年代是一个强有力的人物塞勒姆女巫审判,相信被奴役的人的主人有责任让被奴役的人皈依基督教并教育他们。但和他那个时代的其他白人一样，他也瞧不起他所谓的非洲人的“魔鬼仪式”，担心被奴役的人可能会公开反抗。
马瑟不相信奥尼西莫斯:他书写因为他认为他有“偷窃”行为，所以不得不小心观察他，并在日记中记录他是“邪恶的”和“无用的”但是在1716年，奥尼西莫斯告诉了他一件他确实相信的事情:他知道如何预防天花。
奥尼西莫斯，“是一个非常聪明的家伙，”马瑟书写，告诉他他得过天花——但后来没有。Onesimus说，他“经历了一次手术，给了他一些天花，将永远保护他…有勇气使用它的人永远不用担心传染。”
Onesimus提到的手术是将感染者的脓液涂在手臂的开放性伤口上。这是在一个受控的方式并在医生的监督下所以症状会较轻，但仍有免疫力。一旦被感染的物质进入体内，接受手术的人就要接种天花疫苗。这不是一种疫苗接种，它涉及到暴露于一种危险性较低的病毒来激发免疫力，但它确实激活了接受者的免疫反应，并在大部分时间里防止了疾病。
马瑟被迷住了。他将奥尼西莫斯的故事与其他被奴役的人的故事进行了核实，并了解到这种做法曾在土耳其和中国使用过。他成了接种疫苗的福音传播者——也被称为天花——并在马萨诸塞州和其他地方传播这个词，希望它能有助于预防天花。
但是马瑟没有料到这个想法会如此不受欢迎。同样的偏见使他不信任他的仆人，也使其他白人殖民者不愿意接受由黑人开发或为黑人开发的医疗程序。历史学家泰德·威德默说，马瑟“被诽谤”讲述WGBH。“当地的一份报纸，叫做这 新英格兰新闻，嘲讽他。一个爆炸装置被扔进了他的窗户，并附上了一张愤怒的字条。这种愤怒带有丑陋的种族因素。宗教也起了作用:其他传教士辩论让他的生物感染危险的疾病是违背上帝意志的。
但是在1721年，马瑟和波士顿唯一支持这项技术的医生扎伯迪尔·博伊尔斯顿有机会测试接种的力量。那一年，天花流行病从一艘船上传播到波士顿的人口中，使该市大约一半的居民患病。博伊尔斯顿立即行动起来，接种疫苗他的儿子和他被奴役的工人对抗疾病。然后，他开始给其他波士顿人接种疫苗。在这242人中，他嫁接只有六人死亡——四十分之一，相比之下，波士顿未接受该手术的人群中有七分之一死亡。
天花流行病夺去了波士顿844人的生命，超过总人口的14%。但它为未来的流行病带来了希望。这也有助于为疫苗接种创造条件。1796年，爱德华·詹纳发达的用牛痘激发天花免疫力的有效疫苗。成功了。最终，天花疫苗成为命令的在马萨诸塞州。
奥尼西莫斯活着看到他介绍给马瑟的技术成功了吗？还不清楚。除了知道他参加了舞会之外，对他的晚年生活一无所知购买他的自由。为此，历史学家史蒂文·j·尼文写道，他给马瑟钱去买另一个被奴役的人。显而易见的是，他传授的知识拯救了数百人的生命，并最终根除了天花。
1980年，世界卫生组织公开宣布的由于免疫在世界范围内的传播，天花被彻底根除。它仍然是唯一被完全消灭的传染病。
