关于禽流感爆发风险的知识
禽流感的爆发正在影响美国的奶牛。
查理·内伯格尔/美联社
最近禽流感在美国奶牛中的传播甚至让一些在过去几年中追踪该病毒全球爆发的科学家感到震惊。
“现在有很多未知数，”圣裘德儿童研究医院的病毒学家理查德·韦比说。
该病毒在奶牛中的传播范围有多广？这对人类意味着什么？这些都不清楚。
2021年底，这种H5N1禽流感病毒株的首例病例在北美的野生候鸟中出现，并很快蔓延到家禽养殖场。它现在出现在奶牛和主要鸡蛋生产商中，一名与奶牛密切接触的人已被感染。
“这种特殊版本的H5N1病毒告诉我们，我们认为我们知道的关于流感的一些事情是错误的，”韦比说。
目前的疫情影响了许多新的野生鸟类，并且持续时间比以前更长。这种病毒在哺乳动物中也更频繁地出现，无论是在野外还是在农场，有时还会导致一波感染和死亡。
“在全球范围内，我们正处于前所未有的未知领域，”威斯康星大学一个健康研究中心主任Peter Rabinowitz博士说。
但联邦官员和科学家强调，公众面临的风险仍然很低。
到目前为止，该病毒似乎没有以一种使其更加危险的方式发生变异。他们说，虽然令人担忧，但一个人类病例与人们通常通过直接接触生病的动物来感染这些病毒的方式是一致的。
但科学家们正在密切关注这次疫情。以下是他们正在学习的更多内容。
1. 基因测序显示病毒的“微小”变化，没有什么令人担忧的
虽然现在还处于早期阶段，但韦比说，从受感染的牛身上收集的基因测序还没有发现任何“立即尖叫，这种病毒已经改变，这就是这些牛被感染的原因”。
“这似乎是在各个地区的鸟类中检测到的病毒的典型特征，”他说。
根据美国疾病控制与预防中心的一份报告，德克萨斯州患者的病毒测序确实显示出“微小的变化”，其中包括一种与病毒适应哺乳动物相关的突变，该突变出现在其他人类病例中。
然而，从以前的感染中没有迹象表明这种突变使病毒更有可能在人类中传播。
安吉·拉斯穆森（Angie Rasmussen）说，当病毒从牛身上跳到人身上时，这种变化似乎确实发生了，但这并没有什么令人担忧的。
“看起来没有任何迹象表明它已经适应了在人与人之间有效传播，并经常导致严重疾病，”萨斯喀彻温大学疫苗和传染病组织的病毒学家拉斯穆森说。
但她说，这个人类病例和奶牛的感染是明确的警告：“我们人类或奶牛的传播越少，病毒可以获得的这些突变就越少。
2. 禽流感在人与人之间的传播仍然极为罕见
人们通常很少感染任何类型的禽流感，人与人之间的传播更是罕见。
在目前的疫情中，这种版本的H5N1在过去几年中只在全球少数几个人中被发现，并且没有任何人际传播的病例。
在德克萨斯州的案例中，该人的唯一症状是接触牛后眼睛发红。这是美国已知的第二例H5N1人类感染病例。2022 年，科罗拉多州的一名家禽工人接触了病鸡并患上了轻度疾病。
最近的一些人类感染在其他国家导致了严重疾病，包括厄瓜多尔、智利和中国。“这是一种不能很好地感染人类的病毒，但当它感染人类时，它会引起非常严重的疾病。
从历史上看，人类感染禽流感通常可以追溯到与鸟类的密切接触，特别是在市场或农场。
“如果你接触到鸟类的粪便，如果你接触到死鸟，如果你周围有很多活鸟，你就会接触到更多的粪便，”拉斯穆森说。
与感染人类的季节性流感病毒不同，H5N1不具备轻易攻击上呼吸道的能力，因此它不会在人类中传播。
然而，该病毒可以与下呼吸道的受体结合。拉斯穆森说，这可能是禽流感呼吸道感染患者“可能患上严重肺炎非常非常严重的原因之一，因为这些受体位于肺部深处。
当然，科学家们正在寻找任何迹象表明该病毒已经适应了更好地针对我们的上呼吸道。
她说，最近在德克萨斯州发生的病例也增加了“粘膜暴露”的可能性，这意味着该人可能已经接触了病毒，然后触摸了他们的眼睛，尽管细节以及这对转移可能意味着什么尚不清楚。
3. 奶牛可能会相互传播，但事实证明这并不是致命的
目前科学家面临的一个核心问题是，病毒在奶牛之间是否存在显著传播。
在德克萨斯州、密歇根州、堪萨斯州和新墨西哥州的牛群中发现了病例，其他州也有疑似病例。
有证据表明，受感染的野生鸟类可能是感染的最初来源，但“如果没有一定程度的哺乳动物间传播，很难确切地解释发生了什么，”韦比说。
其他追踪疫情的人也同意这一点。
“人们告诉我，它进入他们的农场并移动的方式，如果它没有在一头牛之间传播，我会感到非常惊讶，”明尼苏达大学的兽医乔·阿姆斯特朗说。
2月初，阿姆斯特朗开始追踪德克萨斯州狭长地带和其他州的奶牛出现神秘疾病的报告。他说，这些病例中有多少可以归因于禽流感仍然模糊不清。
“如果我们涉及野生鸟类和其他野生动物，几乎不可能将牲畜和野生动物完全分开，”他说。
阿姆斯特朗说，虽然奶牛生病了，但事实证明这并不是致命的。到目前为止，联邦官员强调，商业牛奶供应没有风险，因为产品经过巴氏杀菌。
4. 哺乳动物之间的持续传播可能导致更多有问题的突变
目前尚不清楚禽流感是如何在哺乳动物中传播的，以及感染主要发生在与受感染鸟类的某种接触之后的程度。
但科学家们担心禽流感在哺乳动物之间的持续传播，因为这给了病毒更多的机会来适应宿主并获得突变，使其更适合哺乳动物。
南美洲的海洋哺乳动物大量死亡，西班牙的一个水貂养殖场爆发了特别令人震惊的疫情。
在这两个例子中，病毒已经进化出一些“哺乳动物适应性突变”，这些突变尚未在奶牛身上看到，宾夕法尼亚大学的病毒学家Louise Moncla说。
奶牛通常感染不同类型的流感，因此很难推测对人类构成的风险。
“这简直是非常不寻常，非常奇怪，”蒙克拉说。
她说，与猪不同 – 已知是人类和鸟类病毒的中间宿主 – 没有数据表明奶牛是这些病毒的重要中间宿主。
5. 现有的禽流感疫苗可以被利用和调整，以防人类传播
牲畜的持续爆发不仅威胁到该行业，而且还使其他动物或工人本身更有可能暴露。
“总的来说，我们并没有对这些工人给予太多关注，尽管他们经常有点像煤矿里的金丝雀，这是传播事件的第一个证据，”拉比诺维茨说。
联邦卫生官员强调，他们正在认真对待这种情况。
“美国已经为禽流感爆发准备了20多年，”疾病预防控制中心主任曼迪·科恩博士告诉NPR的所有事情。“这与我们所经历的非常不同，例如，在 COVID 开始时，当我们看到一种全新的新型病毒时，我们没有测试，我们没有治疗，也没有疫苗。”
美国为H5N1早期毒株开发的疫苗库存有限，如果出现任何人际传播，可以利用这些疫苗。
免疫刺激成分，称为佐剂，可以添加到这些较旧的疫苗中，以扩大免疫反应，使其更好地覆盖不匹配的菌株。此外，mRNA技术可以用于生产新疫苗，马里兰大学医学院的Wilbur Chen博士说。
“所有这些都可用于应对大流行，“他说，
陈说，正在进行的应对更多人类病例的准备工作的一部分可能包括生产有限数量的疫苗。
布朗大学（Brown University）公共卫生学院院长阿希什·贾（Ashish Jha）博士说，如果人类病例更多，他也不会感到惊讶，很可能是其他农场工人。
但他表示，现在还不是开始动员更大规模的大流行应对措施的时候——比如说，抽出数百万支疫苗——因为需要的可能性非常非常低。
“如果你看到它在农场工人中广泛传播，你要考虑为农场工人接种疫苗。如果你开始在非农业工人身上看到它，并有人际传播的证据，那就是你开始考虑为更广泛的人群接种疫苗的时候，“他说。