玛莎·利拉德刚满 5 岁就被诊断出患有小儿麻痹症，只能依靠 铁肺维持生命。她的妹妹说，她于 6 月 26 日在俄克拉荷马州去世，是美国最后一位使用铁肺的小儿麻痹症患者。她享年 78 岁。
“医生告诉她，她活不过20岁，”利拉德的妹妹辛迪·麦克维周五告诉美联社。“但她依然充满热情和动力，努力活下去，让自己的生命过得充实而有意义。”
麦克维认为她妹妹的死因是新冠肺炎的长期后遗症。麦克维说，死亡证明上列出的死因是慢性肺衰竭和脊髓灰质炎后遗症。
莉拉德睡在包裹着她身体的铁肺圆筒里，圆筒内的气压迫使空气进出她的肺部。小时候，她每天上两个小时小学，其余时间都接受辅导。她在肖尼高中就读时，使用一套电话系统，通过教室里的对讲机与老师和同学交流。
多亏了一辆定制拖车，以及她父亲打电话给酒店询问房门是否足够宽，可以容纳利拉德睡觉的那台机器，她的家人才能开车去密苏里州旅行。利拉德甚至有一段时间还能开车。
“对我来说，这很正常，”75岁的麦克维回忆道。
小儿麻痹症曾是美国最令人恐惧的疾病之一，每年爆发的疫情导致数千人瘫痪。这种疾病主要影响儿童。
疫苗自1955年开始普及。据美国联邦疾病控制与预防中心称，一项全国性的疫苗接种运动使美国每年的脊髓灰质炎病例数在20世纪60年代降至100例以下，在70年代降至10例以下。1979年，美国宣布根除脊髓灰质炎，这意味着脊髓灰质炎不再普遍传播。
后来，互联网帮助利拉德了解各种信息，包括导致她颈部以下瘫痪的疾病。
经过治疗，她恢复了左臂的部分功能，双腿也能活动了。但她的左臂只能在腰部左右摆动。尽管她无法抬起手臂，但她仍然独自生活了很多年，并自己准备饭菜。
互联网也让利拉德遇到了她未来的丈夫。麦克维说，在2001年9月11日恐怖袭击事件发生后，利拉德想要更多地了解事件的真相。她在一个聊天室里认识了一位埃及男子，并与他进行了长达20多年的网络交流。
利拉德在2月份与巴哈·萨尔赫结婚，此前他终于获得了前往俄克拉荷马州的签证。
“他们真是灵魂伴侣，”麦克维说。“他伤心欲绝。”
新冠疫情期间，利拉德两次感染新冠病毒。感染前，她的肺活量不足25%。在她生命的最后五年里，由于呼吸越来越困难，她无法出门。麦克维说，过去两年，她几乎每天24小时都依赖铁肺维持生命。
麦克维形容她的妹妹很有艺术天赋和创造力。她写诗作曲，甚至还自己撰写了讣告，现在已被殡仪馆发布在网上。讣告中提到她曾是动物保护协会的志愿者。“她非常喜爱比格犬，并在脸书上发布信息，协助动物救援工作，”利拉德写道。
她后来更新了讣告，称自己“死于新冠肺炎后遗症”，但麦克维又补充了她的死亡日期。
近年来，麦克维和利拉德一直迫切希望找到人修理她的铁肺，这是她一生中使用过的几个铁肺之一。
“但因为她是最后一个了，我们就不需要了，”麦克维含泪说道。
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