我们能彻底消除宫颈癌吗？

癌症会找上我们所有人。或许你已经想到了某个名字或一段经历。它是美国第二大死因，而我们在抗击癌症方面取得的进展却似乎微乎其微。

但如果我们能根除一种癌症呢？

经过40年的缓慢进展，宫颈癌防治领域也开始出现转变。它有可能成为我们第一个将重大公共卫生威胁降至罕见程度的癌症——世界卫生组织称之为“消除”，即每10万名女性中病例少于4例。

上周，全世界都得知，在 2020 年至 2024 年间，研究人员在英国没有发现任何一名 20 至 24 岁女性死于宫颈癌。 这样的发现前所未有。

以下五个理由说明为什么这条消息令人感到充满希望，以及为什么最终还是要取决于我们。

1. 我们终于在酒吧里拿到了最重要的证据。

宫颈癌的故事始于哈拉尔德·楚尔·豪森在20世纪80年代提出的一个当时颇为激进的观点：宫颈癌是由病毒（而非生活方式）引起的。这一观点促使研究人员研发疫苗，并最终为他赢得了诺贝尔奖。

几十年来，疫苗试验只能检测持续性人乳头瘤病毒（HPV） 感染和癌前病变，因为癌症本身需要数十年才能发展。但疫苗对这些指标非常有效。一旦我们了解到这一点，为了评估疫苗对癌症的影响而让安慰剂组几十年不接种疫苗就显得毫无道理。但由于缺乏证明疫苗对死亡率有直接影响的试验，导致一些人产生了怀疑、误解和谣言。

现在证据确凿：HPV 疫苗可以预防死亡。值得庆幸的是，我们这些年来没有迟迟不设立安慰剂组，否则将导致全球数百万人死于本可避免的死亡。

2. 这场病毒给我们带来了一场可以取胜的战斗

大多数癌症是由基因、环境、年龄和运气等多种因素交织造成的。宫颈癌是个罕见的例外，因为几乎所有病例（99%）都可追溯到一点：持续感染高危型人乳头瘤病毒（HPV）。

正是这种单一病因结构使得消除癌症成为可能。阻断病毒就能阻断癌症，甚至在癌症发生前数年就将其扼杀在萌芽状态。而且由于 HPV 病毒非常普遍——大约 80%的未接种疫苗者会在某个时期感染——为整整一代人接种疫苗也能使病毒失去宿主，从而保护那些未接种疫苗的人。

3. 证据从各个角度都站得住脚

如此重大的索赔必须经受住所有挑战。而这项索赔做到了。

1. “提高生存率的原因是筛查而非疫苗。”筛查确实能挽救生命。然而，2004 年，英国将常规筛查年龄提高了 5 岁，从 20 岁提高到 25 岁，从而减少了年轻女性的筛查。但研究发现，即便如此，死亡人数仍然为零。

2. “这只是统计上的偶然现象。” 这组人群中确实没有宫颈癌病例，但研究人员指出，由于统计上的不确定性，不应期望每年都出现零病例。尽管如此，“最坏情况”也是死亡率降低85%。疫苗的效果并非统计上的偶然现象。
3. “只是性生活减少了。”如果性行为的改变能够解释这些发现，而且人们的性生活确实减少了，那么其他性传播感染也应该随之消失。然而，正如研究人员指出的那样，当时英国同一年龄段人群的其他性传播感染病例仅出现了轻微变化。

4. 可能只需一剂就够了

多年来，这种疫苗通常需要接种两到三剂。但越来越多的证据，包括来自多个国家的试验和长期随访数据，表明单剂疫苗对宫颈癌的保护效果与多剂疫苗相当。（对于其他 HPV 相关癌症，或许单剂疫苗也能达到同样的保护效果，但我们需要更多数据。）

证据如此充分，以至于世界卫生组织（WHO）现在已部分出于这些原因认可了单剂次疫苗接种方案，一些国家也已转而采用这种方案。HPV 疫苗接种最困难的部分在于如何让青少年，尤其是在宫颈癌负担最重的国家，定期复诊。单剂次疫苗接种方案在保证同等有效性的前提下，提高了接种的可及性，使许多国家真正有可能消除宫颈癌。

5. 我们所看到的只是即将到来的事情的一小部分。

这项研究模拟显示， 在最年轻的群体中， 原本应该有大约 23 人死亡；而就所有年轻女性而言，该项目已在英格兰预防了近 200 例宫颈癌死亡病例。这看似微不足道，但我们看到的只是未来几十年持续增长的浪潮的开端。宫颈癌很少发生在 20 岁出头的女性身上；这种疾病需要数十年才能发展，通常在女性 30 岁、40 岁和 50 岁时达到高峰。

这比宫颈癌的危害更大。HPV 病毒还会引发咽喉癌、肛门癌以及其他部位的癌症——而且 HPV 相关的咽喉癌发病率正在上升，尤其是在男性中。这就是为什么现在男孩也需要接种疫苗的原因。 几乎所有宫颈癌病例都由同一种病毒引起，而这恰恰是宫颈癌如此容易战胜的原因。

现在到了最难的部分。

与庆祝进展同样重要的是要意识到，艰苦的工作远未结束。有了疫苗并不意味着每个人都会接种疫苗。

英国达到这一里程碑式的成就，疫苗接种率约为 90%。截至 2024 年，美国 79%的青少年女孩和 77%的青少年男孩至少接种过一剂疫苗。这个数字看起来很高（确实很高），但这些数字掩盖了巨大的差距。例如，至少接种过一剂疫苗的青少年女孩比例，马萨诸塞州为 85%，而密西西比州仅为 57% 。居住在农村地区的青少年、没有医疗保险的儿童以及来自低收入家庭的儿童的疫苗接种率都显著偏低。只有当这些人群都能接种到 HPV 疫苗时，它才能真正消除癌症。

疫苗犹豫情绪日益高涨，政策环境也不稳定。疫苗接种率最低的社区往往最难获得专业人员的帮助，而这些专业人员本可以帮助人们建立接种疫苗的信心，并及早发现宫颈癌。如果不采取行动，这个问题将会愈演愈烈。

如果您是家长，或者您身边有孩子或青少年，请咨询他们关于 HPV 疫苗的信息。如果您从事医疗保健工作，请记住，您的建议仍然是疫苗接种率的最重要预测因素。如果您居住在疫苗接种率较低的社区，请积极倡导改善疫苗接种途径，与您的领导人和政策制定者沟通，确保每个人都有机会接种疫苗。

结论

癌症会侵袭每个人，无论是直接罹患还是通过亲人。但现在，宫颈癌的治疗不再需要如此。这对女性健康来说是一项巨大的胜利，具有非凡的潜力。但这最终还是取决于我们每个人。

爱你们，YLE 和 DH

大卫·希金斯（David Higgins）医学博士、公共卫生硕士 ，是一位执业儿科医生和公共卫生医师，他的工作重点是疫苗接种、卫生政策和沟通。他出版通讯 《社区免疫》（Community Immunity） ，撰写有关疫苗和公共卫生的文章。除了看诊和写作之外，他还指导青少年足球，或与家人一起探索户外。您可以在 LinkedIn 和 Instagram 上找到他 。

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