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How Ebola kills — and what it takes to stop it
在刚果民主共和国，医护人员抬着一名疑似死于埃博拉病毒的病人的棺材。
图片来源：Glody Murhabazi/AFP/via Getty Images
埃博拉病毒是一种狡猾的病原体。
埃博拉病毒通过体液传播到其他人身上后，会直接攻击关键的免疫细胞。在一般的感染中，这些免疫细胞会启动针对病毒的靶向免疫反应，以清除病毒。但导致埃博拉的病毒却能以某种方式抑制这种免疫反应。
“我们希望通过适应性免疫反应实现完全清除，但这种反应往往会被严重延迟，”波士顿大学病毒学家约翰·康纳说。
这使得病毒能够迅速扩散到全身，抢占先机 。它首先侵入淋巴结，然后到达脾脏、肝脏和肾脏，并在扩散过程中不断复制和破坏这些组织。
康纳说：“人体的清洁和垃圾处理系统出现堵塞，堵塞物会进入血液系统，这会造成很多负面后果。”
此时，免疫系统仍未产生能标记入侵者以便其他细胞清除的抗体。但免疫系统已感知到异常情况，并启动更为强烈的反应。在许多埃博拉患者中，这种反应可能过度，引发一种被称为“细胞因子风暴”的免疫活动狂潮——其名称源于引发炎症反应的蛋白质。
康纳说：“这会导致大量附带损害，而不是集中清除受感染细胞中的病毒。”这会导致多器官衰竭。后期症状包括呕吐和腹泻，这会导致患者每天流失超过2.5加仑的体液。在某些情况下，血管受损严重，甚至会渗漏。大量体液流失通常是导致大约一半感染患者死亡的原因。
但即使没有针对该病毒的获批疗法，这种高死亡率也不是不可避免的。
临床医生所说的支持性治疗——包括补充体液、控制血压、治疗其他感染——可以帮助患者维持生命，直到身体能够抵抗埃博拉病毒的隐匿性攻击。但由于医疗资源匮乏，埃博拉疫情中心的患者往往无法获得此类治疗，包括目前正在刚果民主共和国蔓延的疫情。
提供基本支持很难。
Krutika Kuppalli 至今仍记得她在塞拉利昂洛科港治疗埃博拉患者的第一天。
这位传染病医生目前在德克萨斯大学西南医学中心工作，他于 2014 年 11 月抵达西非，帮助照顾当时爆发的大规模埃博拉疫情中的病人，那场疫情导致超过 11,000 人死亡。
“那段日子真的很难熬，”她说。“我记得第一天进去的时候，脑海里仍然浮现出三个病人瘫倒在床上的画面，我不知道他们是否还活着。”
她最重要的工作是帮助病人补充流失的体液。她会尽量让病人喝口服补液盐，类似于儿科电解质溶液（Pedialyte），前提是他们能喝下去。“那味道真的很难喝，”她说。如果病人喝不下去，就可以通过静脉输液补充流失的体液和电解质。
她说， 在埃博拉疫情爆发最严重的时候 ，这种基本护理很难提供。
“首先，你必须穿戴全套个人防护装备才能进入治疗室，”她说。“我从头到脚都穿着杜邦防护服，戴着口罩、护目镜和双层手套，除了观察病人之外，我几乎无法对他们进行任何评估。”
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无国界医生组织的医生阿曼德·斯普雷彻表示，在热带地区，穿着防护服过热是一个主要问题。“汗水不会蒸发，热量无法散发，只会积聚在靴子里，”他说。“一旦穿上防护服，时间就开始倒计时。晕倒的可能性很大，而医护人员一次只有大约 45 分钟的时间。”
在规定的时间段内，他们需要接诊数十名患者。在这样的限制条件下，医护人员能做的也十分有限。
“人们常说看医生只有 15 分钟时间，这远远不够。想象一下，如果你得了埃博拉，却只有 5 分钟时间看医生，”布朗大学急诊医学医生克雷格·斯宾塞说道，他曾在几内亚治疗过埃博拉患者。“这就是当时医疗资源匮乏的现实。”
护理方面的差异
2014年，斯宾塞从几内亚返回纽约，自己也感染了埃博拉病毒，他的人生经历与以往截然不同。出现症状后，他最终被送往纽约贝尔维尤医院。
“在几内亚，我随时都要照顾三四十个病人。而在美国，随时可能有三四十位医护人员待命，专门照顾我，”他说道。这些医护人员在有空调的房间里工作，可以有更多的时间陪伴斯宾塞。他们还可以进行全套检查，以便精准地为斯宾塞制定治疗方案，并及时补充他流失的体液——这些在他之前工作的几内亚是很难实现的。
美国收治埃博拉患者的医院可以提供更专业的护理，例如通过透析来弥补受损的肾脏，或者使用呼吸机帮助患者呼吸。
他说：“你似乎可以无限制地获得任何有助于提高生存几率的资源。” 结果的差异显而易见——在美国接受过埃博拉治疗的11人中，有9人幸存。这比2014年西非的埃博拉疫情生存率高得多，当时只有大约一半的患者能够康复出院。
自那以后，新的埃博拉疫苗和治疗方法使患者的护理变得更加容易。但鉴于针对 2014 年埃博拉疫情开发的疫苗和治疗方法尚未获准用于目前流行的较为罕见的埃博拉毒株 ，刚果民主共和国目前的患者护理情况可能与当时类似。此外，刚果民主共和国东北部持续不断的冲突可能会使派遣医疗队更加困难。
斯宾塞说：“我们的目标是提供比十年前更高标准的医疗服务。但我认为，最初我们会根据自身能力进行相当直接的分类救治。”
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