为什么百日咳在英国激增？疫苗接种率下降可能是答案
自 2024 年初以来，英国一直在爆发百日咳（通常称为百日咳）。今年到目前为止，已有2,793例确诊病例。可悲的是，已经确认有五名婴儿因百日咳而死亡，未经证实的报道称，第六名婴儿可能在细菌感染的最后一周死亡。
这是一个鲜明的提醒，百日咳是一种非常令人讨厌的感染。虽然健康的年龄较大的儿童和成人的症状通常较轻，但对婴儿来说可能是致命的。
全球每年估计有 2400 万例百日咳病例，约 160,000 人死亡。
百日咳是由一种叫做百日咳博德特氏菌的细菌引起的。百日咳通常像大多数其他呼吸道感染一样开始，典型症状包括流鼻涕和发烧。独特的“百日咳”可能只在生病一周左右后出现，尽管并非在所有情况下都会发生。因此，确认百日咳病例可能需要进行实验室检查。
百日咳具有很强的传染性。平均而言，一例百日咳可以将感染传播给大约 15-17 人。这种感染率与麻疹相似，高于 COVID 变体。
百日咳之所以具有如此强的传染性，部分原因是百日咳的传染期很长，长达五周，感染者可以将细菌传染给他人。及时治疗可以大大减少传播——抗生素在开始治疗后仅五天就被证明可以降低传染性。
但在治疗之前，有很多机会发生传播和维持疫情。确诊和无症状病例都可能导致百日咳的进一步传播。
为什么病例激增？
百日咳的一个有点奇怪的方面是，通常每隔几年就会有一次大爆发。英国上一次大规模爆发是在2016年，确诊病例近6000例。这些周期的原因尚不完全清楚，但一个关键因素可能是人群免疫力的减弱。
百日咳疫苗的免疫力最初具有很强的保护作用，但在初次接种疫苗几年后确实会下降。这就是为什么在整个人群中持续保持高疫苗接种率至关重要的原因。
该疫苗非常安全有效。为幼儿和孕妇接种疫苗——这是人口中最脆弱的群体之一——对于预防感染和疾病尤为重要。
与未接种疫苗的儿童相比，完全接种疫苗的儿童确诊百日咳感染的可能性要低 84%。疫苗不仅可以防止幼儿身体不适，还可以降低儿童将感染传染给年幼的兄弟姐妹、家人和朋友的风险。
怀孕期间的免疫接种也尤为重要，因为母亲从疫苗中获得的抗体可以在新生儿出生后的最初几周内保护新生儿，在婴儿自己长大到可以接种第一剂百日咳疫苗之前。怀孕期间的一剂可预防约 78% 的新生儿百日咳病例。
但近年来疫苗覆盖率有所下降。2017年孕产妇疫苗接种率为70%，但2023年仅为58%。
2022-2023 年，在一岁生日前接种疫苗的儿童比例从大流行前的 93% 左右略微下降到 92%。儿童在五岁生日前可以接种的加强剂量也出现了类似的下降（从85%下降到83%）。覆盖率的下降可能是导致当前疫情的原因。
虽然一份出版物表明，疫情可能是“由封锁推动的激增”，但没有证据支持这一说法。
这种信息传递没有帮助，因为它没有提高认识或教育公众他们可以做些什么来防止百日咳的传播。鉴于人们的健康相关行为可能会受到他们阅读的新闻的重大影响，因此知名媒体有责任报道准确的信息。
大流行的规模可能影响了获得卫生保健的机会和疫苗接种率，导致预防严重疫情所需的全人群免疫力下降。疫苗接种的地理差异也可能是一个促成因素——尽管在撰写本文时，没有任何关于英国地区病例数的数据。
为了控制目前的疫情，可能会广泛使用抗生素来治疗或预防百日咳感染。如果有人怀疑自己患有百日咳，他们应该尽快与医生交谈——不仅因为疾病的严重性，还因为及时治疗可以缩短人的传染期。
虽然英国指南不常规推荐成人接种百日咳疫苗，但已知额外剂量是安全有效的。对于与百日咳患者有过密切接触的人，可能会建议这样做。对于可能容易受到严重感染的人（例如老年人）来说，这可能也很重要。
归根结底，百日咳是一种可以通过疫苗预防的感染。英国婴儿死亡的严峻消息提醒我们所有人，建议接种疫苗是有充分理由的。而且，从长远来看，通过保持高疫苗覆盖率，可以在病例数量和病例严重程度方面最大限度地减少疫情。
获得疫苗接种，以及有关小风险和重大益处的准确信息，将是控制疫情的关键。