私人 COVID 疫苗引发了对 NHS 私有化蔓延的担忧
现在可以从英格兰的高街药店和私人医疗保健提供者处购买 COVID 加强剂。这意味着数以百万计没有资格获得NHS免费COVID疫苗的人将能够获得疫苗。
但最近的这一声明也引发了人们对这些重要药物的成本和可及性的担忧。还有人担心，这是患者如何越来越多地弥合医疗保健服务差距的又一个例子，自掏腰包购买NHS不再提供或无法及时提供的处方药或服务。
私人疫苗接种
自 2000 年以来，大多数想要接种流感疫苗但没有资格获得 NHS 疫苗的人不得不从私人提供者那里支付疫苗费用。免费流感疫苗只提供给那些因病毒而患严重疾病风险最大的人。社区药房因管理免费的NHS疫苗接种而报销，但直接支付私人疫苗接种的费用。
从本质上讲，已经为 COVID 疫苗引入了相同的系统。那些没有资格获得免费疫苗的人将能够从私人提供者或社区药房支付费用。
但与仅花费约 18 英镑的流感疫苗不同，私人 COVID 疫苗的成本要高得多——根据药房的不同，价格从 45 英镑到 100 英镑不等。这引发了人们的担忧，即这些疫苗的成本将扩大健康不平等，并且还存在其他障碍。
COVID 疫苗可以预防严重的疾病病例。即使接种一剂疫苗也可能降低长期 COVID 症状的风险。据报道，长期COVID每年花费NHS23.4m的初级保健咨询费用，因此确保尽可能多的人能够获得疫苗将有明显的好处。
那么，为什么高危人群和有能力支付的人才能获得呢？虽然这一决定背后的所有原因尚不完全清楚，但 COVID 加强针活动的成本可能是修改资格标准的影响因素。
私人 COVID 疫苗接种的管理也是社区药房的收入来源，他们在当前的金融环境下正在努力生存。私人和NHS的疫苗交付为疫苗制造商提供了收入来源。
因此，虽然一些以前没有资格的人现在可以接种 COVID 疫苗是个好消息，但这确实引发了人们对治疗和服务日益私有化将如何影响公众的担忧。我们需要反思，我们能期望公众在多大程度上为英国的医疗保健提供提供财政支持。
医疗保健是“功德善”
经济学家称医疗保健为“优点”。这意味着整个社会从使用卫生保健服务中受益比接受治疗的个人更多。
简单来说，如果每个人都能在需要时获得医疗保健，我们都会受益。当您必须支付私人治疗费用时，费用意味着更少的人能够获得这些服务，因此对整个社会的好处较少，因为更多的人可能会生病，因此需要使用医疗保健资源。
越来越多的公众被要求为他们曾经可以作为NHS的一部分免费获得的服务付费。在许多情况下，引入这些费用是为了控制需求和支付成本。
在英国，一个很好的例子是NHS牙科面临的困难 – 尽管在技术上可以在NHS上获得（有一些用户收费），但可以说已经逐步私有化。
许多牙医已经转向私人工作。这种外流的原因是多方面的，包括 NHS 牙科合同、压力和倦怠、诊所必须支付的费用增加以及 NHS 牙医收入的减少。虽然负担得起的人可以获得高质量的美容牙科，但现在很难找到需要它的人的基本牙科护理。
多年来，在处方药和疫苗方面，人们也对这种“悄悄私有化”表示担忧。
与牙科护理一样，当NHS首次成立时，处方药是免费的，尽管很快就对大多数人收费。但在2018年，人们发现NHS每年仍在花费1.36亿英镑用于药物处方，这些药物可以在需要时被公众轻松购买。
因此，为了减少治疗小病的药物支出，并允许为严重的健康状况重新分配更多资金，鼓励公众从药房或超市购买一些“非处方药”。
2024 年 1 月推出的“药房优先”计划还扩大了药房的作用——进一步允许它们向符合严格临床标准并支付正常处方费用的人提供通常只能开处方的药物。这项服务的推出是为了减少寻求全科医生预约的人数，同时让那些寻求全科医生预约的人能够获得更及时、更方便的治疗。
但这些变化将成本转嫁给了公众，而且人们越来越担心，在处方药价格上涨和生活成本危机中，人们是否能够继续获得处方药和非处方药。
鼓励公众对自己的个人健康和福祉承担更多责任。但是，在没有NHS访问的地方，他们将不得不使用私人服务，例如牙科护理和一些疫苗已经发生的情况。人们还担心广泛的NHS等候名单和获得NHS护理的机会。因此，一些人选择自筹资金提供私人护理服务。
英国的医疗保健目前是一种混合服务模式——NHS 和私人提供的混合体。未来，我们可以看到更多的药品和服务，一旦免费提供，就会被提供给购买的公众，但可以限制免费获取。悄悄私有化的时代将继续下去。