美国政府应对日益严重的牛流感疫情陷入困境

3月初，兽医巴布·彼得森（Barb Petersen）注意到她在德克萨斯州一个农场照顾的奶牛看起来生病了，产奶量少，而且颜色变大，而且很浓。农场里的鸟和猫也快死了。彼得森联系了 Novonesis 的 Kay Russo，这是一家帮助农场保持动物健康和生产力的公司。“我说，你知道，我可能听起来像一个戴着锡箔帽的疯子，”同样是一名兽医的鲁索在4月5日由她的公司赞助的一次公开演讲中回忆道。“但这对我来说听起来有点像流感。

她是对的，彼得森和鲁索很快就知道了。3月19日，德克萨斯州农场的禽类经检测呈H5N1阳性，H5N1是一种高致病性禽流感，两年多来一直肆虐世界各地的家禽和野生鸟类。两天后，对牛奶和猫的检测结果显示，同一病毒呈阳性，命名为2.3.4.4b。“我和我的孩子一起在塔吉特，嘴里说了一连串脏话，”鲁索说。

现在，在奶牛中首次爆发禽流感病毒的3周后，Russo和其他人仍然感到沮丧 – 这一次是关于感染及其可能对牲畜和人类构成的威胁的许多问题，以及联邦政府的反应。美国有八个州报告了受感染的奶牛，但政府科学家几乎没有公布有关病毒如何传播的细节。面对越来越多的批评，关于分享很少的基因数据——这可能表明病毒正在如何变化及其进一步传播的可能性——美国农业部（USDA）在4月21日周日晚上进行了一次不同寻常的转储，将202个来自牛的序列转储到公共数据库中。（有些可能是来自同一动物的不同样本。尽管公众对该国牛奶供应的安全性做出了保证，但官员们尚未提供支持数据。

Russo说，美国农业部于3月25日首次确认的奶牛感染是“一个有点令人不安的事实”。她承认，采集和测试样本、对病毒进行测序和进行实验可能需要数天甚至数周的时间。但她认为，尽管官员们试图保护公众，但他们也不愿对乳制品和牛肉行业造成不应有的伤害。“尊重市场，但也允许从科学的角度完成工作，”Russo说。

迄今为止，只有一例与牛有关的人类病例得到确认，症状仅限于结膜炎，也称为红眼病。但Russo和许多其他兽医都听说过一些轶事，这些工人患有红眼病和其他症状，包括发烧，咳嗽和嗜睡，并且不想接受医生的检查或看诊。专门研究猪流感病毒的研究员詹姆斯·洛（James Lowe）表示，各州监测暴露人群的政策差异很大。“我相信可能有很多人类病例，”他说，并指出很可能是无症状的。Russo说，她感到振奋的是，疾病控制和预防中心已经“真正开始动员起来做正确的事情”，包括与州和地方卫生部门以及兽医联系，以监测受影响农场工人的健康状况。

随着上个月更多州的农场开始报告受感染的奶牛，一种理论认为候鸟在全国范围内携带病毒，并反复将其引入不同的奶牛群。但Lowe认为，这个想法是“一些奶牛兽医和一些奶牛生产者的一些异想天开的想法”，他们希望“保护这个行业”。

圣裘德儿童研究医院（St. Jude Children’s Research Hospital）的禽流感研究员理查德·韦比（Richard Webby）指出，有关该病毒基因序列的现有数据显示“没有吸烟枪”——突变可能使它能够轻易地从鸟类跳到奶牛身上。4月4日，美国农业部国家兽医服务实验室（National Veterinary Services Laboratory）的苏莉·罗伯·奥斯特曼（Suelee Robbe Austerman）在一个名为“全球跨界动物疾病渐进控制框架”（Global Framework for the Progressive Control of Transboundary Animal Diseases）的组织组织的一次会议上表示，鸟类更有可能发生“单一溢出事件或几个非常密切相关的溢出事件”。美国农业部将奶牛病毒指定为3.13，然后可能在农场之间移动，因为南方牛群在春季向北移动，可能在挤奶设备上从动物传播到动物。Lowe指出，爱荷华州立大学的研究人员对受感染的奶牛进行了尸检，在它们的呼吸道中没有发现病毒，这可以通过空气传播。

美国农业部认为家禽中的H5N1是一种“计划疾病”，这意味着它对该国来说是外来的，并受到控制它的法规的约束。但该机构尚未对牛病做出这样的决定，这意味着联邦政府无权限制牛的移动，也无权要求对受感染的牛群或与牛群一起工作的人进行检测和报告。

结果，混乱很普遍。一位不愿透露姓名的知情人士说，离开德克萨斯州农场时健康的牛似乎将病毒带到了北卡罗来纳州的一个农场。这增加了许多牛被感染但无症状的可能性，这将使病毒更难控制。美国农业部表示，有证据表明它已经从牛传播回家禽。另一位消息人士告诉《科学》杂志，鸟类对3.13菌株的检测呈阳性，并在明尼苏达州的一个火鸡养殖场被扑杀，该养殖场毗邻一个拒绝测试其牛的奶牛场。

Lowe说，该行业和兽医对这种混乱负有一定责任。 “我们甚至没有试图领先于这件事，”他说。 “这是这个行业和职业的一个黑点。

韦比还指责美国农业部没有更快地发布数据。3月29日，在得知奶牛被感染一周后，该机构在GISAID数据库上提供了6个来自牛的序列，加上6个来自鸟类的相关序列和1个来自臭鼬的序列。它在 4 月 5 日又发布了一个序列，但随后没有分享任何其他内容，直到 16 天后的数据转储。韦比怀疑该机构之所以谨慎行事，是因为对乳制品行业的潜在影响。“有很多人被赋予了这个权利，他们的生计，至少在纸面上，可能会受到任何发现的影响。

伊拉斯谟医学中心（Erasmus Medical Center）的禽流感研究员Thijs Kuiken表示，美国政府发布的“非常稀疏”的信息也具有国际影响。州和联邦动物卫生当局拥有“丰富的信息……他说，这尚未公开，但对美国和国外的卫生专业人员和科学家来说将提供信息，以便能够更好地评估疫情并采取措施，包括动物健康和人类健康。他指出，即使是美国农业部发布的新序列也没有包括样本的位置或采集日期。该版本似乎仅包括来自39头奶牛的数据。

美国农业部在给《科学》杂志的一份声明中表示，它将继续“提供及时准确的更新”，其工作人员“正在全天候工作”进行彻底的流行病学调查，以确定传播途径并帮助控制传播。在周日晚上发布时，美国农业部采取了不同寻常的举动，绕过了GISAID（GISAID需要登录并限制了数据的使用方式），而是发布在美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）运行的数据库中，每个人都可以随意访问和操作。美国农业部解释说，这样做是“为了提高公众透明度，并确保科学界能够尽快获得这些信息，以鼓励疾病研究。

乳制品行业特别担心销售可能会受到影响，因为人们无端担心牛奶可能会感染病毒。美国食品和药物管理局（FDA）表示，它“不担心”巴氏杀菌牛奶会带来风险，因为该过程“不断被证明可以灭活牛奶中的细菌和病毒，如流感。

但Lowe说，对于这种特定的病毒，没有数据支持这一说法。他说，这“令人震惊”。 “获取这些数据应该不难。我不知道为什么那里会发生拖脚。

FDA在给《科学》杂志的一份声明中表示，该机构正在努力“加强我们目前对商业牛奶供应安全的评估”，并将尽快分享数据。 声明说：“美国政府合作伙伴正在全力以赴地进行广泛的研究，研究牛奶的各个生产阶段，包括在农场、加工过程中和货架上。

佐治亚大学（University of Georgia）的流感研究员丹尼尔·佩雷斯（Daniel Perez）正在做自己的试管研究，研究对掺有不同禽流感病毒的牛奶进行巴氏杀菌。他说，流感病毒周围脆弱的脂质包膜应该使它们变得脆弱。尽管如此，他想知道常用的“高温、短时间”巴氏杀菌法，即将牛奶加热到约72°C15或20秒，是否足以灭活样本中的所有病毒。

Lowe预测，随着农场安全预防措施的增加，包括更严格地清洁挤奶设备，以及牛的季节性运动的结束，这种爆发可能会消失 – 就像禽流感病毒感染哺乳动物时经常发生的那样，这些哺乳动物不是特别好的宿主。

但他和其他研究人员表示，要真正评估H5N1对牛的持续威胁，他们需要首先了解这种病毒是如何成功感染奶牛的。 “病毒在哪些细胞中复制？它是如何在身体周围移动的？它用什么受体进入细胞？Lowe疑惑道。“这些都是非常有趣的问题。