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传染病专家表示，在疫情爆发期间，接种脑膜炎球菌疫苗可以挽救生命，但美国监管机构试图撤回对儿童接种此类疫苗的建议。
脑膜炎奈瑟菌示意图。
罗杰·哈里斯/科学图片库/盖蒂图片社
英国卫生官员正紧急控制一种名为脑膜炎球菌性脑膜炎的致命细菌性脑膜炎疫情 ，并针对数千名受影响者（其中许多是学生）发起大规模抗生素和疫苗接种运动。
这种传染性感染最初在英国肯特大学的年轻人中发现。此后，该疾病迅速蔓延到其他学生和该地区的居民：据英国卫生安全局称，截至 3 月 19 日，卫生部门已联系了数千人，因为他们可能接触过该疾病，至少有 29 人确诊或疑似感染，两人死亡。
在症状出现前用抗生素治疗接触者有助于迅速控制细菌性脑膜炎疫情。但专家表示，对高危人群（包括在大学校园等聚集场所的年轻人）进行常规脑膜炎疫苗接种，才是预防此类危险传播的关键。
“这次疫情爆发非常罕见，”范德比尔特大学医学中心传染病医生威廉·沙夫纳 (William Schaffner) 说。作为参考，英国在 2024 年 7 月至 2025 年 6 月期间确诊了 378 例脑膜炎球菌感染病例 ；美国在 2024 年报告了 503 例确诊和疑似病例 。“令人印象深刻的是，美国和英国全面的疫苗接种计划已大幅降低了这种可怕疾病在人群中的发生率，”他说。
然而，特朗普政府近期对美国旨在遏制这种细菌性脑膜炎的疫苗提出了质疑。今年 1 月，美国疾病控制与预防中心（CDC） 撤回了此前建议所有儿童接种脑膜炎球菌性脑膜炎疫苗作为常规儿童疫苗接种方案的建议。不过，美国地方法院最近的一项裁决暂时阻止了该决定的执行。负责监管 CDC 的美国卫生与公众服务部尚未就 《科学美国人 》关于脑膜炎疫苗接种建议现状的提问作出回应。
《科学美国人》 采访了传染病专家，探讨了细菌性脑膜炎的危险性以及接种疫苗如何帮助预防这种疾病和疫情爆发。
什么是细菌性脑膜炎？
脑膜炎是指包围大脑和脊髓的脑膜发生炎症。肯塔基大学医疗保健中心感染预防和控制项目医疗主任尼古拉斯·范·西克尔斯解释说，脑膜炎可由细菌、真菌、病毒和自身免疫性疾病引起。
“不过，在疫情爆发的情况下，我们通常指的是细菌性脑膜炎，”他说。“你经常会听到类似英国正在发生的事情，在大学校园里，很多非常健康的人会在短时间内病情变得非常严重——有些人甚至会死亡。”
细菌性脑膜炎通常由脑膜炎奈瑟菌感染引起，这种细菌可通过气溶胶飞沫和密切接触传播。在大学宿舍、军营或拘留中心等封闭环境中，细菌性脑膜炎传染性极强。初期症状包括发热、头痛、呼吸急促和畏寒。感染者还可能出现针尖大小的红色或紫色皮疹，按压后不会消失。病情进展迅速，细菌会扩散到脑脊液并侵入大脑。“患者可能会出现嗜睡甚至谵妄，最终陷入昏迷，”沙夫纳医生说。
这种细菌还会侵入血液，引起血管炎症，即使是从最初感染中康复的人，也可能留下持久的损害。
“即使感染得到有效治疗，由于炎症严重，患者也可能因此留下长期残疾，”沙夫纳说。“有些人会出现听力障碍。有时还会出现坏疽，甚至需要截肢。”
如何治疗或预防细菌性脑膜炎？
沙夫纳表示，抗生素可以治疗细菌性脑膜炎，而且在感染早期服用效果最佳。目前，英国卫生官员正在向接触过病毒或患病风险较高的学生发放数千剂抗生素——这是一线干预措施。“这应该能结束这次疫情，”沙夫纳说。但他补充道，疫苗是降低未来此类疫情爆发风险的关键。
英国和美国均有两种不同的脑膜炎球菌疫苗：MenACWY 和 MenB。字母分别代表每种疫苗所覆盖的脑膜炎奈瑟菌的不同菌株。A、C、W 和 Y 菌株通常比 B 菌株更常见。
在英国，建议 14 岁左右的青少年接种 MenACWY 疫苗。卫生官员还建议婴儿在 8 周龄时接种第一剂 MenB 疫苗，12 周龄时接种第二剂，1 岁时接种加强针。肯特郡的疫情是由较为罕见的 B 型脑膜炎球菌引起的。因此，除了分发抗生素外，英国卫生官员还在肯特郡地区针对学生开展了有针对性的 MenB 疫苗接种活动，以帮助预防疫情的未来传播。
据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据显示， 自 2021 年以来，美国脑膜炎球菌病病例呈上升趋势 ，其中 Y 型脑膜炎球菌感染病例尤为增多。目前，CDC 建议 16 岁及以上免疫功能低下的儿童接种 B 群脑膜炎球菌疫苗，而其他同龄儿童是否接种则需由临床专家共同决定。
鉴于 B 型脑膜炎病毒株并不常见，接种疫苗并非强制性，但如果家长与临床医生商定孩子应该接种，则可以接种，沙夫纳说。“越来越多的家长让孩子接种 B 型脑膜炎疫苗，尤其是在他们上大学之前，因为他们不希望孩子身处容易感染这种病毒的环境中。”
美国疾病控制与预防中心（CDC） 此前建议所有儿童接种两剂脑膜炎球菌 ACWY 疫苗——第一剂在 11 至 12 岁之间接种，第二剂在 16 岁时接种加强针。但今年 1 月，该机构修改了建议，将脑膜炎球菌 ACWY 疫苗的接种改为大多数儿童在共同临床决策下可选择接种。由于针对该变更的法律挑战仍在进行中，其未来走向尚不明朗。
范·西克尔斯表示，MenB 和 MenACWY 疫苗都非常安全有效，能够预防疾病。MenACWY 疫苗接种后约五年内，以及 MenB 疫苗接种后约一至两年内， 疫苗效力达到最高水平 。因此，初次接种和后续加强针的接种时间至关重要，才能达到最佳保护期，使儿童在高危时期获得最强的免疫力。一些美国大学要求入住宿舍的学生必须接种这两种疫苗。美国军方也要求接种 MenACWY 脑膜炎球菌疫苗。
“我们全国范围内开展的[四种毒株的 MenACWY 疫苗]接种运动取得了巨大的成功，”沙夫纳说。“这再次证明，常规、全面的疫苗接种对大幅降低这种曾经极其可怕、令人恐惧的传染病的发生率产生了深远的影响。”
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