疫苗通过保护儿童免受使人衰弱和危及生命的疾病的侵害，改变了他们的生活。但专家表示，它们可能对健康老龄化产生类似的变革性影响。
本周，一个国际科学家小组在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）上撰文，概述了如何使用疫苗来改善老年人的健康和福祉，以及必须应对的挑战，以释放其全部潜力。
“免疫学的进展表明，如果部署得当，成人疫苗在促进健康老龄化方面具有巨大潜力。
全球疫苗免疫联盟首席项目官、该研究的撰稿人Aurelia Nguyen
“健康老龄化旨在减缓个人和社会层面随着年龄的增长而下降的过程，”全球疫苗免疫联盟首席项目官兼该研究的贡献者Aurelia Nguyen说。“免疫学的进展表明，如果部署得当，成人疫苗在促进健康老龄化方面具有巨大潜力，并且是促进改善老龄化人口的健康状况和社会经济福祉的关键工具。”
老龄化
预计未来三十年，65岁及以上的人口将增长到21亿，几乎是目前全球人口中这一年龄组人口比例的两倍，80岁及以上人口人数的三倍。
最近开发的针对带状疱疹、呼吸道合胞病毒（RSV）、乙型肝炎病毒和人瘤病毒的有效疫苗，以及针对某些癌症的治疗性疫苗，证明了疫苗在预防老年人疾病方面的潜力。
虽然寿命的延长在很大程度上是值得庆祝的，但人们担心大量体弱和需要专门医疗护理的人可能会给医疗保健系统带来额外的压力，特别是在低收入和中等收入国家，预计到2050年，全球77%的65岁及以上人口将生活在这些国家。
最近开发的针对带状疱疹、呼吸道合胞病毒 （RSV）、乙型肝炎病毒和人瘤病毒（可预防肝癌和宫颈癌）的有效疫苗，以及针对某些癌症（如黑色素瘤）的治疗性疫苗，证明了疫苗在预防老年人疾病方面的潜力。
然而，为了充分利用他们的潜力，研究人员必须更好地利用现有的知识和技术，并扩大他们对老年人疫苗接种的了解。作者说，还需要制定促进老年人接种疫苗的策略。
增进知识
由于与年龄相关的人们免疫反应下降，对老年人群进行免疫接种可能具有挑战性。这不仅使他们更容易受到感染，而且会降低疫苗的有效性。科学家们已经制定了一些策略来克服这个问题，例如增加每剂疫苗中抗原（疫苗中触发免疫反应的部分）的量，并确定佐剂（一种增强人体对抗原的免疫反应的物质），这些佐剂在老年人中产生更强大和持久的免疫力。即便如此，仍需要对衰老如何损害免疫反应进行更多研究，这可以提供进一步的策略来增强对疫苗接种的反应。
长寿还与慢性健康状况有关，如心血管疾病、2型糖尿病和癌症。治疗和预防癌症疫苗的临床试验正在进行中，最近的临床证据表明，基于 mRNA 的疫苗与单克隆抗体疗法相结合的疗效强化了癌症疫苗是可能的这一观点。
这些数据增加了将相同的方法应用于其他癌症类型或其他慢性疾病（如心血管疾病或类风湿性关节炎）的可能性，或者应用于增加患慢性病风险的传染性病原体，例如RSV和哮喘之间的拟议联系，或EB病毒和多发性硬化症。
“即使是部分有效的预防疫苗或治疗此类疾病的免疫疗法也可能产生重要影响，”该研究的作者说。
需要进一步的科学研究来广泛使用这些方法，以及临床验证和许可的监管途径。
提高依从性和可及性
随着更多老年人疫苗的出现，免疫规划将需要发生重大转变。尽管老年人通常因许多传染病和非传染病而患病或死亡的风险很高，但疫苗犹豫可能是一个问题。
可以从牙科领域吸取教训，在牙科领域，关于需要定期预防访问以避免未来问题的信息根深蒂固。通过使用“黑匣子”调查小组确定飞机失事的原因，公众对航空旅行安全的信心也得到了增强。“宣传疫苗安全监测系统及其运作可能会增加公众对疫苗的信心，”该研究的作者说。
鉴于监测的重要性，需要调整和扩大目前监测常规儿童疫苗的做法。
还需要采取积极主动的成人疫苗接种方法，以应对低收入和中等收入国家不断变化的人口状况，并克服诸如缺乏关于成人疫苗可预防疾病负担的数据或缺乏成人免疫计划的政策和适当的实施系统等障碍。
Nguyen说：“我们已经看到，每个年龄组都可能发生易爆发的疾病 – 并且传播可能由不同的年龄组驱动 – 因此拥有一个强大的卫生系统，可以向不同的时间点提供疫苗非常重要。
经济影响
这些疫苗接种计划的经济影响可能难以量化，这些计划通常被用来证明支出的合理性。
老年人通过就业以及通过丰富社会的活动（例如照顾孙子孙女或在社区做志愿者）为全球经济做出贡献，但后者传统上不包括在国民收入计算中，例如国内生产总值（GDP）。
不同年龄组的生产力和疫苗接种的益处也需要考虑到区域差异，特别是高收入国家和低收入国家之间的差异。
该研究的作者说：“大规模的老年人疫苗接种可能会通过降低医疗保健支付者的成本带来额外的总经济收益，这反过来又会降低保险费（私人支付者）或税收（社会医疗保健）。“老年人疫苗接种还为老年人提供了二级保护，否则他们可能没有资格接种某些疫苗。”
成人疫苗接种为改善老龄化人口的健康、社会和经济福祉提供了千载难逢的机会。实现这一目标需要付出努力，但这肯定是值得的。