肯尼迪在针对默克的 Gardasil 疫苗案中发挥了关键作用

路透 1 月 18 日 – 据两名接近此案和法庭文件的律师称，小罗伯特·肯尼迪 （Robert F. Kennedy Jr.） 在组织针对制药商默克公司 Gardasil 疫苗的大规模诉讼中发挥了重要作用，该策略将于下周在洛杉矶法院面临首次考验。

肯尼迪去年结束了自己的总统竞选活动以支持唐纳德·特朗普，他正在等待确认为美国卫生与公众服务部（HHS）部长。该职位将赋予他对赔偿伤害的特殊疫苗法庭的直接权力。

Gardasil 诉讼的细节表明，肯尼迪如何采取行动，排除了公众舆论对疫苗安全性和有效性的怀疑，并帮助在法官和陪审团面前建立了针对制药行业的案件。

克拉科夫说，肯尼迪是一名长期的原告律师，他于 2018 年与专门处理疫苗伤害案件的律师罗伯特·克拉科夫 （Robert Krakow） 合作参与了 Gardasil 诉讼。

根据美国法律，此类案件必须首先提交给 HHS 运营的特别疫苗法院，该法院旨在快速处理索赔，但限制赔偿并限制疫苗制造商的责任。

这一过程让顶级律师望而却步，他们在责任诉讼中代表成百上千的原告，他们有可能从公司获得数百万甚至数十亿美元的赔偿。

克拉科夫在疫苗法庭处理了一些伤害索赔后，看到了直接起诉默克公司的人瘤病毒疫苗 Gardasil 的理由。他认为还有证据表明，默克公司欺诈性地宣传 Gardasil 是安全的，夸大了它的好处，同时隐瞒了危险副作用的知识。

克拉科夫说，肯尼迪在一个有影响力的律师网络中支持这一策略，这些律师曾与大公司竞争，而不是其他产品。

“他是一股鼓舞人心的力量，”克拉科夫告诉路透社。他说，肯尼迪出席 Gardasil 战略会议有助于激起克拉科夫无法自行招募的律师的兴趣。

肯尼迪没有回应对 Gardasil 诉讼的置评请求，也没有表明他作为卫生大臣是否会改变疫苗补偿。目前尚不清楚肯尼迪是否会按照惯例从 Gardasil 案件中赚取任何费用。

默克公司没有对肯尼迪在诉讼中的作用发表评论，称这没有任何依据。

默克在给路透社的一份声明中说：“压倒性的科学证据，包括 20 多年的研发，继续支持我们 HPV 疫苗的安全性和有效性。“我们仍然致力于在即将到来的审判中积极捍卫这些指控。”

迈克尔·鲍姆 （Michael Baum） 是被肯尼迪说服追究 Gardasil 案件的知名律师之一。鲍姆说，两人在洛杉矶郊外富裕的马里布社区成为朋友，成为邻居，并且已经合作对孟山都的除草剂农达提起诉讼。该案最终赢得了 2.89 亿美元的判决，后来被减薪。

鲍姆最初并不知道疫苗索赔可以通过传统诉讼在政府运营的赔偿系统之外进行。

“对于律师和专家来说，与大型疫苗制造商对抗是一件代价高昂、令人生畏的事情，”鲍姆告诉路透社。“鲍比教我们。”

第一次审判定于1月21日在洛杉矶的一家州法院开始，也就是特朗普就职典礼的第二天。30 岁的詹妮弗·罗比 （Jennifer Robi） 在十几岁时接种了 Gardasil 疫苗，她声称注射导致行动不便，使她只能坐在轮椅上。

疫苗法院在 2015 年驳回了 Robi 的赔偿要求，因为没有证据表明所谓的伤害与 Gardasil 有关。

Robi 于 2016 年起诉默克公司，并将欺诈纳入索赔范围。肯尼迪、鲍姆和其他几位原告的律师于 2018 年开始为她辩护。法庭文件显示，此后，他们将类似的欺诈索赔纳入了其他 Gardasil 诉讼中。

自 2022 年以来，大约 200 起 Gardasil 诉讼已合并为一个多区诉讼，由北卡罗来纳州法官审理。肯尼迪是其中一些案件的记录律师。

尽管他们长期以来一直是联盟，但鲍姆和同事要求洛杉矶法官禁止在陪审员面前提及肯尼迪的名字。

他们在 11 月写信给法院，肯尼迪“目前不是”这起诉讼的积极律师，他与特朗普的交往“有可能煽动潜在的强烈政治观点或偏见”。

法官裁定，默克的辩护团队可以询问肯尼迪与罗比的一名专家证人的关系，该专家证人是他创立的非营利组织儿童健康保护组织的前雇员。法官说，审讯只能在那个上下文中提到他，而且是“肯尼迪先生”，而不是他的全名。

作为 HHS 部长，肯尼迪可以从疫苗法庭上取消个人疫苗。然后，原告的律师可以直接起诉制造商，并从一开始就寻求更广泛的索赔，加州大学法学院旧金山分校（UC Law San Francisco）教授多丽特·赖斯（Dorit Reiss）说。

未参与 Gardasil 诉讼的顾问、前默克疫苗分销主管约翰·格拉本斯坦 （John Grabenstein） 表示，这种高风险可能导致疫苗制造商提高价格或将产品撤出市场。

克拉科夫反对从特别法庭上撤走任何疫苗，他说特别法庭可以帮助没有能力起诉制药商的轻伤消费者。他说，他在11月总统大选一周后给肯尼迪发了电子邮件，讨论对该系统进行更温和的改革。

肯尼迪的回答是：“让我们在 1 月 20 日之后再谈。