印度研究人员为当前和未来的SARS-CoV-2变体设计了热稳定、具有广泛保护作用的候选疫苗

自 COVID-19 大流行开始以来，印度科学研究所 （IISc） 分子生物物理学系 （MBU） 教授 Raghavan Varadarajan 及其合作者一直致力于开发一种耐热疫苗，该疫苗可以针对不同毒株的 SARS-CoV-2（包括当前和未来的变体）提供保护。

在发表在npj Vaccines上的一项研究中，他们报告了一种合成抗原的设计，该抗原可以作为潜在的COVID-19候选疫苗制造。他们表明，他们的候选疫苗对当前所有SARS-CoV-2毒株都有效，并且可以快速适应未来的变种。

虽然目前的疫苗被证明对大多数 SARS-CoV-2 毒株有效，但由于病毒的快速突变，它们的效力已经下降。

在分析了病毒中发现的各种蛋白质后，研究人员选择了SARS-CoV-2刺突蛋白的两个部分——S2亚基和受体结合域（RBD）——来设计他们的候选疫苗。S2亚基是高度保守的，它的突变比S1亚基小得多，而S1亚基是目前大多数疫苗的目标。科学家们还知道，RBD可以在宿主中引起强烈的免疫反应。因此，该团队通过结合这两种成分创造了一种名为RS2的杂交蛋白。

研究人员使用哺乳动物细胞系来研究杂交蛋白的表达。“这种蛋白质显示出非常高的表达水平，我（最初）认为实验不能正常工作，”MBU博士生、该研究的第一作者Nidhi Mittal说。她解释说，这意味着它有可能被大量生产。

然后，研究小组测试了这种蛋白质在小鼠和仓鼠模型中的作用。他们发现，与含有整个刺突蛋白的疫苗相比，杂交蛋白引发了强烈的免疫反应，并提供了更好的保护。

RS2抗原也可以在室温下储存一个月，不需要冷藏，这与市场上许多需要强制冷藏的疫苗不同。这将使这些候选疫苗的分发和储存更加经济。

Varadarajan解释说，他的团队甚至在大流行在印度广泛传播之前就开始研究疫苗。自2000年以来，Varadarajan的团队一直致力于设计几种病毒疫苗，包括针对艾滋病和流感的疫苗。他们利用这些专业知识与初创公司 Mynvax 合作设计了当前基于 RS2 的 COVID-19 候选疫苗，该公司直到最近还在 IISc 孵化。

据该团队称，候选疫苗可以进行定制，以纳入可能出现的任何新变种的 SARS-CoV-2 的 RBD 区域。它在室温下的高表达和稳定性可以大大降低生产和分销成本，使其非常适合对抗 COVID-19。