新的病毒变种威胁着夏季的Covid-19浪潮，但专家表示，风险仍然不确定

Covid-19 的水平大约是美国有史以来的最低水平，但随着该国进入夏季，另一种新的病毒变种再次威胁要破坏下降趋势。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，KP.2（所谓的FLiRT变种之一）已超过JN.1成为美国主要的冠状病毒变种。截至 5 月 11 日的数据显示，它占该国病例的四分之一以上，几乎是 JN.1 的两倍。CDC的数据显示，一个相关的变体KP.1.1导致了大约7%的病例。

FLiRT 变体是 JN.1 变体的分支，JN.1 变体都是更广泛的 Omicron 家族的一部分，导致了今年冬天的浪潮。名称中的首字母缩略词是指病毒所获取的氨基酸突变的位置 – 一些位于帮助它逃避身体免疫反应的地方，而另一些则有助于它变得更具传播性。

约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院的病毒学家安迪·佩科斯博士说，Covid-19变种是 “累积的突变，可以做两件事之一：它们要么导致你从疫苗接种或感染中积累的抗体不再与病毒结合——我们称之为逃避免疫——要么它们增加了病毒与细胞结合的强度。

这已成为导致 Covid-19 的病毒继续进化方式的熟悉模式，但专家表示，我们仍然没有足够的知识来准确预测接下来会发生什么变化，或者它们将如何影响病毒在人群中的传播方式。

FLiRT变体的突变使传播性增加 – 以及可能的夏季浪潮 – 成为真正的威胁。Covid-19 正在适应一些季节性模式，其中包括过去几年的夏季高峰，但今年的确切风险水平尚不清楚。

“我们过去有一些变种，一开始有点强大，然后就没有接管了。这些亚变体可能会逐渐成为主导，或者它们可能占病例的 20% 到 40% 之间，然后就停留在那里。我们只需要看看，“范德比尔特大学传染病专家威廉·沙夫纳博士说。“病毒继续掌权。它会告诉我们它要做什么。我们所有的水晶球都是浑浊的。

自一年前美国公共卫生紧急状态结束以来，Covid-19监测已大幅缩减，这也增加了不确定性。但可用的数据是一致的。目前，废水监测表明，该国所有地区的病毒活动都非常低且在下降，Covid-19住院率仍然极低。

“我们从实验室了解到，到目前为止，FLiRT变体似乎与其他Omicron亚变体一样具有传播性，这意味着它们确实具有很强的传染性。但它们似乎不会产生更严重的疾病或任何从临床表现症状的角度来看与众不同的疾病，“沙夫纳说。

截至 5 月 1 日，所有医院向联邦政府报告 Covid-19 数据的要求已经到期。但沙夫纳的范德比尔特大学医学中心是CDC运营的监测网络的一部分，该网络继续根据覆盖美国人口约10%的医院样本跟踪趋势。数据显示，Covid-19 住院率已从今年第一周的每 100,000 人中有近 8 人新入院，到 4 月底每 100,000 人约有 1 人新入院。

虽然FLiRT变种在今年夏天会带来一些风险，但专家们仍然关注秋季可能发生的事情。

“如果我要预测，我会说这可能会导致一些额外的病例，今年夏天会出现小幅激增。但当我们进入秋天时，这真的是关于哪个变种，“佩科斯说。“秋天可能是我们应该期待看到 Covid 病例激增的时候。如果我们那里有一个变种，它有很多这些突变，可以避免免疫力，那么秋季出现更大激增的可能性就更大。

他说，由于人群中已经建立的免疫力，秋季和冬季的风险更大。

“病毒现在需要更好的传播条件，而这些更好的传播条件可能会发生在秋天，那时天气变凉，人们在室内度过更多的时间，他们更有可能处于呼吸道病毒传播更有效的环境中。

周三发表在医学杂志《美国医学会杂志》（JAMA）上的研究提醒人们，Covid-19在美国继续承受着沉重的负担。今年冬天，虽然 Covid-19 的住院率远低于前几年，但它仍然比流感更致命。一项针对数千名住院患者的研究发现，5.7% 的 Covid-19 患者死亡，而因流感住院的患者中有 4.2% 死亡。换句话说，Covid-19 的死亡风险比流感高约 35%。

去年秋天接种了最新 Covid-19 疫苗的人可能仍然对最新变种有一定的保护作用;该疫苗针对的是不同的毒株，但被发现对JN.1同样有效，专家表示，其中一些益处可能会延伸到其FLiRT亲戚。最近感染过的人——特别是自今年年初以来，当JN.1很突出时——也可能有一些保护。但免疫力会随着时间的推移而减弱。

6月，美国食品和药物管理局的疫苗咨询委员会将开会讨论将于今年秋天上市的Covid-19疫苗版本的建议。根据联邦机构网站上的一篇文章，会议被推迟了大约三周，以便“留出更多时间来获取监控数据”，以便“在讨论和提出建议时获得更多最新信息”。

专家表示，目前风险仍然相对较低。

“与所有 Covid 一样，我们的前景可能会在一两周内发生变化。但目前，我们真的处于一个非常好的地方 – 我们长期以来一直处于的最好的地方，“沙夫纳说。