COVID is still evolving and will find new ways to evade immune systems, scientists say
导致 COVID-19 的 SARS-CoV-2 病毒继续变异。
Alissa Eckert，MSMI;丹·希金斯，MAMS/CDC
当导致 COVID-19 大流行的病毒首次出现时，许多科学家认为它会像其他冠状病毒一样缓慢进化。
但这是被称为 SARS-CoV-2 的病毒带来的首批重大惊喜之一。它疯狂地发展。
“到目前为止，SARS-CoV-2 可能比流感病毒更快，这确实很了不起，”在西雅图弗雷德哈奇癌症中心研究病毒进化的杰西·布鲁姆 （Jesse Bloom） 说。“我以为它会经历一些进化，但它经历进化的速度以及它表现出的经历这些大进化跳跃的能力真的很了不起。”
科学家们说，事实上，SARS-CoV-2 进化出逃避免疫系统的能力的速度大约是进化最快的流感病毒的两倍，并穿插了几次大的进化跳跃。最臭名昭著的是，SARS-CoV-2 跨越了一个巨大的进化障碍，产生了 omicron 变体，该变体以惊人的速度传播到世界各地。
病毒的进化速度并没有太大变化。该病毒一直在进化，平均每年发生十几次重大变化，因为病毒在流氓的变体库中增加了新的成员。
“病毒的进化可能已经放慢了一点。但病毒的进化并没有停止，“布鲁姆说。
但所有有意义的新病毒后代都是 omicron 的后代。因此，奥密克戎亚变体没有获得新的希腊字母名称，而是使用 BA.2.86、XBB.1.6 和 JN.1 等绕口令。
据世界卫生组织称，这个突变体动物园中的每个新成员都在不断寻找新的方法来尝试绕过人类免疫系统，使病毒能够感染全球超过 7 亿人并杀死超过 700 万人。
免疫系统进行反击
但其他事情发生了变化：人类免疫系统。
“当我们被病毒感染时——但同样重要的是，当我们看到疫苗推出时——这只是在人群中建立了免疫力，这意味着 SARS-CoV-2 突然撞上了这堵免疫墙，”加利福尼亚州斯克里普斯研究所的进化生物学家克里斯蒂安·安德森 （Kristian Andersen） 说。“有了免疫墙，我们现在至少有点把 SARS-CoV-2 逼到了绝境。”
那是因为免疫墙可以防止大多数人在感染病毒时患上重病。
“事实上，我们拥有免疫力，这在很大程度上使这种病毒看起来不那么危险，”在亚利桑那大学研究病毒进化的迈克尔·沃罗贝说。
这并不意味着病毒不再危险。SARS-CoV-2 仍然使很多人生病，即使病得很重，有时甚至会住院或死亡。在美国，每周仍有数百人死于 COVID，其中大多数是老年人和有其他健康问题的人。
但这种病毒基本上已经成为地方病，这意味着：这是新常态。病毒将继续存在。但 SARS-CoV-2 不再颠覆日常生活。
“我们建立的免疫力——这就像在几周的大雨后试图引发一场森林大火，而不是在一切都变得干燥的时候，”匹兹堡大学的微生物学家和免疫学家杰里米·卡米尔 （Jeremy Kamil） 说。
大多数专家认为，在可预见的未来，这种动态将持续下去。该病毒将继续进化出新的方法来尝试绕过免疫防御。但大多数人的免疫系统能够通过从轻度感染和疫苗接种中学习来控制病毒。
“在这个阶段，我们可能会继续亚变体的子变体。[这] 可能就是我们几十年来一直在处理的问题，“Worobey 说。
“免疫墙”需要维护
许多专家表示，不太可能在短期内出现更危险的新变种。但他们强调，维持免疫墙以防止这种情况发生仍然至关重要。
“那堵免疫墙是随着时间的推移而建立的，但它也会随着时间的推移而被侵蚀。因此，为了守住这堵墙，我们必须继续使用工具来保护自己，“布朗大学流行病中心的负责人詹妮弗·努佐 （Jennifer Nuzzo） 说。
她说，人们可以通过每年接种一两次更新的疫苗来保护自己，以增强逐渐减弱的免疫力。
“每次病毒复制时，它基本上都是在买几张进化彩票，”萨斯喀彻温大学（University of Saskatchewan）的病毒学家安吉拉·拉斯穆森（Angela Rasmussen）说。“他们中的大多数都是输家。但有时它会击中赢家。因此，如果人们想减缓这一过程，他们应该考虑的关键是：不要给病毒更多复制的机会。不要让它买任何新的彩票。
专家说，这是削减对艾滋病患者的艾滋病毒药物的国际援助资金的危险之一。据信，像 omicron 这样的主要新变种是从免疫系统受到抑制的患者的慢性感染中出现的。
“我们一次又一次地对这种病毒的进化感到惊讶，”不列颠哥伦比亚大学（University of British Columbia）的理论生物学家莎拉·奥托（Sarah Otto）说。“具有很多变化的新变种可以像这样出现并像野火一样蔓延。”
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