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新冠疫情期间，空气净化器曾风靡一时。
当研究发现高效微粒空气过滤器（HEPA 过滤器） 可以将导致新冠肺炎的病毒含量降低高达 99%时，人们对这类设备的兴趣激增。许多学校、医疗机构和企业都安装了空气净化器，以降低患病风险。
然而，对现实世界中空气过滤器的研究却不太乐观 。
英国一项新的研究发现，便携式空气净化器并不能预防养老院居民的呼吸道感染 。
英国研究人员于 2021 年 9 月至 2024 年 5 月期间，对 1100 多名老年人进行了随机对照试验。研究人员比较了 48 家配备空气净化器的养老院和 47 家未配备空气净化器的养老院中老年人冬季呼吸道感染的情况。
“我们没有发现任何证据表明高效空气微粒过滤器（HEPA 过滤器）能够减少居民冬季呼吸道感染、其他感染、抗生素使用或员工缺勤，”作者在本周发表于 《美国医学会内科杂志》（JAMA Internal Medicine）的论文中写道。“养老院应继续遵守国家推荐的预防措施，以控制呼吸道感染和其他感染。”
极其脆弱的群体
疫情期间，养老院居民极其脆弱。
2020 年，长期护理机构的居民占新冠肺炎死亡总人数的近一半。 即使疫苗接种工作已经展开，养老院居民仍然很脆弱，占新冠肺炎死亡总人数的近四分之一。
研究作者表示，他们开展这项研究是因为“减少该环境下的感染传播已成为一项优先事项”，第一作者阿拉斯泰尔·海伊医学博士告诉 CIDRAP 新闻。
研究人员说服养老院安装高效空气微粒过滤器，并记录居民的任何呼吸道疾病症状。
但鉴于养老院在 2021 年面临的压力，布里斯托尔大学学术初级保健感染小组的初级保健教授海伊表示，员工们同意参与这项研究的前提是“不会给员工带来进一步的负担”。
Hay 将这项研究描述为一项“务实的临床试验”，是在不太理想的条件下进行的，“研究人员没有到访试验地点”。访谈主要通过电话或视频会议进行。
Hay 表示，该试验的“主要优势在于，它能够对 HEPA 过滤器在‘真实世界’的养老院中使用时的有效性进行可重复的估计，同时考虑到养老院在确保设备正常运转方面所面临的所有固有困难。”
空气过滤器需要开启才能工作。
一些空气质量科学家表示，这项研究存在诸多缺陷。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院暴露评估科学教授约瑟夫·艾伦医学博士（他并未参与这项新研究）表示，空气净化器只有在开启状态下才能发挥作用。他指出，根据研究提供的信息，目前尚不清楚这些设备的实际使用频率。
布里斯托尔大学在一份关于该研究的新闻稿中写道：“养老院管理人员和居民都严格遵守制造商关于空气过滤器安装、位置和使用的说明，遵守程度很高。”
但研究作者承认，“干预措施的依从性较低”。
弗吉尼亚理工大学土木与环境工程系教授林赛·马尔博士（Linsey Marr, PhD）并未参与这项新研究，她表示，她将这句话理解为“在很多情况下，过滤器没有打开”。
研究人员将高效空气微粒过滤器（HEPA 过滤器）使用率达到 20%以上的养老院列为“符合”研究方案的养老院。但艾伦表示，这个标准非常低。
艾伦说：“这些设备可能只有五分之一的时间处于开启状态。”
研究作者指出，应养老院工作人员的要求，HEPA 空气净化器大多被调至最低档位以降低噪音。传染病研究与政策中心（CIDRAP）的研究顾问、理学博士、注册卫生师丽莎·布罗索（Lisa Brosseau）表示：“这样一来，空气流通量不会很大。但噪音更小，人们应该可以忍受。”CIDRAP 是《CIDRAP 新闻》的出版机构。
养老院工作人员还告诉研究人员，许多患有痴呆症的居民有时会移动或篡改空气净化器。
据发表在《PLOS One》上的一篇相关文章报道，一名住户曾向空气净化器里小便。另一名住户则把空气净化器放在窗台上。工作人员告诉研究人员，还有一名住户会“四处走动”，关掉离他最近的那台空气净化器，“因为他不喜欢浪费电”。
空气过滤器可能太小了。
马尔表示，这项研究未能提供气溶胶科学家用来测量气流的基本信息，例如卧室和公共房间的大小。
但艾伦指出，从提供的数据来看，研究人员似乎使用了比推荐尺寸小得多的 HEPA 过滤器。过滤器需要足够大才能净化房间内的所有空气。
艾伦说：“很明显，如果你使用太小的设备，那肯定行不通。”
根据论文中有限的信息，艾伦和马尔独立计算得出，空气净化器每小时只能更换房间内一到两次空气。这远低于美国疾病控制与预防中心建议的每小时五次空气更换标准。
艾伦表示，空气质量专家应该了解这些标准。但这项研究并未提及咨询空气质量科学家。
鉴于这些局限性，马尔表示，未能发现 HEPA 过滤器的好处，“我对结果并不感到惊讶”。
该研究也没有提供关于空气净化器在公共区域或卧室的具体摆放位置的信息。布罗索表示，将高效空气微粒过滤器（HEPA 过滤器）放置在能够发挥最大作用的位置至关重要。
“如果你把过滤器放在角落里，它就能很好地净化那个角落的空气，”布罗索说道，他并没有参与这项新的研究。
她补充说：“如果你真的想彻底清除房间里病人周围空气中的颗粒物，你需要我们所说的局部排气通风，这意味着空气净化器必须就在你旁边。”
例如，放置空气过滤器的好地方是养老院居民的床和访客交谈时坐的椅子之间。
误导性的结论
海伊表示，他的团队曾考虑走访养老院，查看空气过滤器是否在使用，但考虑到传播新冠病毒的风险，最终决定放弃这一做法。
要求养老院工作人员帮助测量空气质量“可能会导致养老院和居民决定他们不想忍受干预并退出”这项研究。
鉴于这项研究的局限性，艾伦表示，作者应该谨慎地得出结论。
艾伦说：“最大的问题是结论与数据不符。如果只看数据，结论是：小型 HEPA 过滤器关闭时是不起作用的。”
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