Coloured transmission electron micrograph of mpox virus particles (round) within an infected cultured cell (green).

痘病毒颗粒（紫色）似乎更容易在人与人之间传播。 图片来源：NIAID/SPL

由于 mpox 病毒持续在非洲引发局部疫情，偶尔也会在世界其他地区爆发，研究人员正在争分夺秒地了解该病毒在 2022 年是如何在全球范围内传播的 ，以及它可能如何再次传播。

2025 年 12 月发表的一项研究发现，导致 2022 年疫情爆发的毒株在小鼠感染后可在睾丸内持续数周，并造成组织损伤 ¹ ，这凸显了该病毒可能影响男性生育能力的可能性。但目前尚未在人体中进行相关研究。

这项研究已发布在预印本服务器 bioRxiv 上，目前尚未经过同行评审。与此同时，病毒仍在不断变异。去年 12 月，卫生官员首次报告了一种猴痘病毒株，该毒株融合了两种现有病毒类型（或分支）的遗传元件 。虽然猴痘等病毒的变异是正常的 ，但它们传播的机会越多，最终逃避疫苗和治疗的可能性就越大。

埃默里大学传染病医生博古玛·泰坦吉（Boghuma Titanji）表示，综合这些数据表明，科学家们对现有毒株“仍有很多需要了解的地方”，更不用说新毒株了。她补充说，猴痘病毒属于痘病毒科，天花病毒也属于该科，“因此，我们不应低估它一旦在人群中扎根并不断变异所造成的危害”。

痘病毒正在演变

猴痘可引起皮肤上疼痛、充满液体的病变，并伴有发烧，严重时可导致死亡。目前已知猴痘病毒有四个分支：Ia、Ib、IIa 和 IIb 分支（参见“猴痘病毒分支快速指南”）。

该病毒自 20 世纪 70 年代以来就一直在感染人类。历史上，它很少广泛传播，但这种情况在 2010 年代末发生了改变，当时一种 II 型毒株在尼日利亚引发了大规模疫情。类似的 IIb 型毒株引发了 2022 年的全球疫情， 导致超过 10 万人感染。疫情至今仍在持续。

猴痘病毒分支快速指南

Ia 分支：自 1970 年首次发现该病毒可感染人类以来，该分支一直在中非传播。大多数感染者是儿童，而且直到最近几年，传播主要发生在动物和人类之间。

Ib 分支：自 2023 年底发现以来，该分支已在中非地区造成病例激增。已知其可通过性接触等方式在人与人之间传播。

IIa 分支：研究最少的猴痘病毒分支。主要传播于几内亚、利比里亚和科特迪瓦。传播途径尚未完全明确；目前尚无性传播的记录证据，但所有形式的密切接触都可能促进其传播。

IIb 分支：导致 2022 年全球疫情爆发至今仍在持续的分支。已知该分支可通过性接触等途径在人与人之间传播。受影响最严重的群体是男男性行为者。

2025 年，猴痘病毒 I 型分支的感染病例大幅增加。历史上，该病毒曾在中非农村地区零星爆发，但往往致命。一种名为 Ib 的 I 型分支新亚型于 2023 年末开始在人口密集的城市地区传播，可能通过性接触传播。Titanji 表示，这种传播令科学家们担忧，因为 Ib 型分支的突然出现与 II 型分支在全球传播之前的轨迹如出一辙。

麻痘正在迅速蔓延。以下是研究人员正在争分夺秒解答的问题。

过去几年，研究人员一直在竞相了解新的分支 Ib 和 IIb 与其前身有何不同 。来自感染猴痘病毒的啮齿动物的数据提供了证据，支持这样一种理论：这些分支的致死率较低，但更容易在人与人之间传播，因为它们引起的疾病较轻 ² 。

研究人员发现，感染 Ib 分支病毒的大鼠比感染 Ia 分支病毒的大鼠存活率更高，但它们传播的传染性病毒数量却相同。此外，Ib 分支病毒感染后，可见的皮肤病变出现时间也显著延迟。

Titanji 表示，这些发现有助于解释为什么病毒“可能通过性传播非常有效”，因为人们可能在出现症状之前就已经在不知不觉中传播了病毒。

生育问题？

另一组科学家研究了 IIb 分支猴痘病毒如何感染小鼠 1。 他们发现，在感染后至少三周内，啮齿动物的睾丸中存在高水平的感染性病毒，这表明雄性生殖道可能充当病毒的储存库，并有助于解释为什么它能通过性接触如此有效地传播。

研究人员发现，感染导致组织损伤，进而导致精子生成障碍。

“我们原本以为会看到一些炎症或紊乱，但没想到这种感染竟然会影响男性生育能力，这让我们感到震惊，”该研究的合著者、加拿大卡尔加里大学的新兴病毒专家艾莉森·凯尔文说道。

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Titanji 表示，这项研究尤其重要，因为几乎所有有记录的 IIb 分支感染都发生在男男性行为者身上，所以观察小鼠的研究结果是否适用于成年男性非常重要。

活病毒

旨在了解这些新分支的动物实验目前才开始产生数据，但病毒在人体内仍在不断进化。去年 12 月，英国卫生官员报告称，一名患者感染了一种前所未见的毒株，该毒株是 Ib 和 IIb 分支的混合体。

这是由一种称为重组的过程造成的，当一个人同时感染了同一种病毒的多个毒株时，就会发生这种过程，使得病毒能够交换其遗传密码的大片段。

痘病毒以其强大的重组能力而闻名，但这通常会导致病毒适应性降低，因此它们无法复制或继续传播。然而，根据 12 月 7 日发布在 Virological.org 论坛上的一项基因组分析 ，这是科学家首次从两个分支中分离出一种可存活的混合猴痘病毒。

泰坦吉表示，这种毒株未必比之前的毒株更危险，但它表明重组事件可以产生一种具有活性的病毒。她补充说，还需要进一步研究来确定它是否更危险、更具传染性，或者是否能逃避疫苗的保护。与此同时，她指出，卫生官员应该保持警惕，密切监测这种毒株是否会开始广泛传播，因为这将是一个不祥之兆。

凯尔文表示，综合12月份的研究结果来看，痘病毒“充满了意想不到的情况”。“痘病毒在过去三年里引发了两起公共卫生紧急事件，所以我们需要密切关注它。”