特朗普将自闭症和泰诺联系起来：这有什么道理吗？

止痛药对乙酰氨基酚或扑热息痛是怀孕期间服用最广泛的药物之一，全世界大约一半的孕妇使用。

但今天，美国食品和药物管理局 （FDA） 宣布将在该药物上贴上新的警告标签，理由是儿童自闭症与怀孕期间使用对乙酰氨基酚（在美国也称为 Tyenol）之间存在“可能关联”。

然而，美国总统唐纳德·特朗普的语言却没有那么细致入微：“不要服用泰诺，”他在一份广受期待的关于自闭症的声明中反复说。拼命战斗，不接受它，“他说。

自闭症患者在社交交流和互动方面表现出差异，近几十年来，一些国家报告的自闭症患病率有所上升。但许多研究自闭症的研究人员警告说，没有足够的数据将自闭症和对乙酰氨基酚联系起来，关注这种联系只不过是一种分散注意力。

自闭症呈上升趋势：增加背后的真正原因是什么？

“没有明确的证据表明母亲使用扑热息痛是自闭症的一个原因，当你看到任何关联时，它们非常非常小，”英国自闭症研究和伦敦竞选慈善机构 Autistica 的首席执行官詹姆斯·库萨克 （James Cusack） 说，他患有自闭症。“其核心是人们试图为复杂问题寻找简单的答案。”

在今天的公告中，美国卫生部长小罗伯特·肯尼迪承认自闭症有许多可能的原因。FDA 专员 Martin Makary 指出，在某些情况下，营养叶酸向大脑的运输不足与自闭症的常见特征有关。FDA 今天宣布，将开始批准一种名为亚叶酸的叶酸，用于大脑和脊髓周围液体中叶酸含量低的人。

但长期反疫苗倡导者肯尼迪和特朗普今天将注意力集中在他们认为可能与自闭症有关的另外两个因素上：对乙酰氨基酚和疫苗。数十年的研究一再发现疫苗与自闭症之间没有可重复的联系。

“证据不支持对乙酰氨基酚或疫苗与自闭症之间的因果关系，”加拿大温哥华不列颠哥伦比亚大学的临床畸胎学家、倡导母体胎儿健康和研究的非营利组织 PEAR-Net Society 的执行董事 Sura Alwan 说。“否则的建议可能会助长错误信息，并破坏对安全治疗和免疫接种的信心。”

在这里，《自然》研究了对乙酰氨基酚（用于治疗发烧和疼痛）与自闭症之间联系的证据。

连接自闭症和对乙酰氨基酚的数据有多强？

科学家们说，最有力的研究并没有将自闭症和怀孕期间使用对乙酰氨基酚联系起来。“更好的对照研究不太可能发现哪怕是很小的风险，”马萨诸塞州波士顿大学研究自闭症的心理学家海伦·塔格-弗鲁斯伯格说，“即便如此，我们谈论的也是一个次要的关联。…我们不认为服用对乙酰氨基酚会以任何方式导致自闭症。

斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的流行病学家维克多·阿尔奎斯特 （Viktor Ahlqvist） 说，确定这种药物与自闭症之间是否存在联系是困难的，他可能是这项最大的研究的合著者¹在链接上。该药物可在柜台购买，因此许多使用情况不会记录在医疗数据库中。这意味着研究人员依赖自我报告，这可能不可靠。

混杂因素是一个更大的问题。在怀孕期间服用扑热息痛的女性通常比不服用扑热息痛的女性健康状况更差，可能是因为她们患有感染或潜在疾病。因此，对乙酰氨基酚与自闭症之间的任何明显联系都可以由这些其他健康因素而不是药物本身来解释。Ahlqvist 说，尽管科学家们试图在他们的研究中针对这些混杂因素进行调整，但这种调整“很少是足够的”。这就是为什么寻找联系的研究产生相互矛盾的结果的原因之一。

这项由 Ahlqvist 领导的研究利用了 1995 年至 2019 年间在瑞典出生的近 250 万儿童的数据，以及来自该国广泛的健康记录的数据，包括怀孕期间对乙酰氨基酚处方和助产士自我报告的使用情况，以及儿童后来是否接受自闭症诊断。

研究表明，在怀孕期间接触对乙酰氨基酚的儿童中，约有 1.42% 患有自闭症，而未接触对乙酰氨基酚的儿童中这一比例为 1.33%，Ahlqvist 说，这是一个“非常小”的差异。

该团队还比较了一对兄弟姐妹（由同一个母亲所生），其中一个接触过对乙酰氨基酚，一个没有接触过对乙酰氨基酚。兄弟姐妹共享一半的基因组，并且具有相似的成长经历和母亲的背景健康状况，因此兄弟姐妹之间检测到的自闭症差异更有可能是由于药物造成的。研究人员使用这种方法发现对乙酰氨基酚与自闭症之间没有关联——这支持了这样一种观点，即在其他研究中发现的联系实际上是由混杂因素解释的。

另一项大型、高质量的研究²来自日本的 200,000 多名儿童——也使用兄弟姐妹比较并于今年发表——发现怀孕期间使用对乙酰氨基酚与自闭症之间没有联系。

是否有任何研究确实将药物与自闭症联系起来？

回顾³8 月发表在《环境健康》杂志上的研究得出的结论是存在关联。但接受《自然》杂志采访的研究人员却指出了一项综述的截然不同的结果⁴关于该主题的高质量研究。该评论于 2 月发表，得出的结论是，“在子宫内接触对乙酰氨基酚不太可能增加自闭症谱系障碍的临床重要风险”。

“没有强有力的证据或令人信服的研究表明存在任何因果关系，任何相反的结论往往是出于动机的、证据不足的，并且没有得到最可靠的方法的支持，”英国杜伦大学社会与发展心理学副教授莫妮克·博塔 （Monique Botha） 在对英国新闻办公室科学媒体中心的评论中说。

“我们相信独立、可靠的科学清楚地表明，服用对乙酰氨基酚不会导致自闭症，”位于新泽西州萨米特的泰诺制造商 Kenvue Inc. 的一位发言人说。

警告孕妇不要服药有什么坏处？

科学家们表示，缓解怀孕期间疼痛和发烧的药物很少，而对乙酰氨基酚拥有最长、最安全的记录之一。弗鲁斯伯格说，建议女性不要服用它将“非常危险”。这样的建议“势必会增加孕妇的恐惧，而她们确实不需要这样做，而且绝对没有科学发现的依据。

“严重缺乏孕妇的疼痛缓解，”博塔说。“扑热息痛是怀孕期间比任何其他替代品都更安全的止痛选择。”

研究人员表示，将母亲的药物使用与孩子的自闭症联系起来也可能对父母产生负面影响。“我们冒着将责任归咎于母亲并造成更多压力、自责和耻辱的风险，尽管没有证据支持这种说法，”阿尔夫奎斯特说。

如果对乙酰氨基酚的使用不是自闭症上升的原因，那么是什么？

研究人员表示，过去几十年自闭症患病率的绝大多数增加可以用诊断的增加来解释，而不是潜在症状的真正增长。多年来，诊断标准发生了变化，因此它们适用于更多的人——例如成人和儿童——并且随着临床专业人员改变他们解释和应用标准的方式，诊断也在增长。

更重要的是，专家表示，随着人们对自闭症的认识不断提高，越来越多的人正在寻求和接受诊断。有时，父母寻求诊断是因为它可以帮助孩子获得教育或健康支持，而且越来越多的成年人也正在接受诊断。