‘These decisions were completely reckless’: Funding cuts to mRNA vaccines will make America more vulnerable to pandemics
美国联邦政府已采取行动削减数百万美元的 mRNA 疫苗开发资金。（图片来源：SOPA Images via Getty Images）
细胞使用 mRNA 来构建蛋白质，经过多年的研究，科学家们学会了如何利用这种分子来开发有效、安全和快速制造的疫苗。自从这项诺贝尔奖获奖技术问世以来，一些 mRNA 疫苗已在美国获得批准——即 COVID-19 和 RSV 疫苗。仍在开发中的疫苗有朝一日可以预防季节性流感、禽流感、艾滋病毒等。
但现在，美国联邦政府正在削减对 mRNA 疫苗的投资——此举将立即影响 22 个项目，总额近 5 亿美元，美国卫生与公众服务部 （HHS） 周二（8 月 5 日）宣布。
声明称，一些处于后期阶段的项目将被允许结束，但“不会启动新的基于 mRNA 的项目”。该部门还将停止通过其合作伙伴全球健康投资公司协调的“所有基于 mRNA 的股权投资”，该公司是一家通过风险投资支持公共卫生技术开发的非营利组织。
HHS 秘书兼反疫苗组织 Children’s Health Defense 的创始人 Robert F. Kennedy Jr. 在声明中声称，mRNA 疫苗“无法有效预防上呼吸道感染”，并表示 HHS 将转向资助“更安全、更广泛的疫苗平台”。这些替代品后来被定义为全病毒疫苗和未指定的“新”技术。
根据声明，这种 mRNA 疫苗的撤退不会影响“mRNA 技术的其他用途”。但“我可以告诉你，业界并不相信这一点，”约翰霍普金斯大学彭博社 RNA 生物学和治疗学杰出教授杰夫·科勒 （Jeff Coller） 说，他研究 mRNA 已有 30 多年。“尽管取消是针对传染病的，但这确实是对整个行业的一剂强心针。”
mRNA 不仅仅用于对抗传染病。例如，它有可能被用作癌症疗法、将基因编辑治疗输送到体内的工具、控制多发性硬化症等自身免疫性疾病的方法，或治疗危险的妊娠障碍先兆子痫。
Live Science 与 Coller 讨论了最近的资金削减及其对 mRNA 领域和美国人健康的预期影响。
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Nicoletta Lanese：您能谈谈在周二削减之前 HHS 对 mRNA 疫苗的立场是如何转变的吗？
杰夫·科勒：很早，在罗伯特·肯尼迪被提名为美国卫生与公众服务部部长之前，他首先是一个疫苗怀疑论者，并且对基于 mRNA 的疫苗也持高度批评态度。他在被任命前的声明包括一些内容，例如“mRNA 疫苗是引入人类人群的一些最危险的药物。
[被任命后]，他做的第一件事就是解散了监督美国境内疫苗接种程序的委员会，称为 ACIP [免疫实践咨询委员会]，并任命了新人加入该委员会。其中一位包括一个对 mRNA 持怀疑态度的人：罗伯特·马龙 （Robert Malone），他在电视上声称 mRNA 是危险的，乔·罗根 （Joe Rogan） 声称 mRNA 是危险的。
除此之外，今年 3 月左右，有一份内部备忘录发送给 NIH（美国国立卫生研究院）员工，要求他们披露他们是否正在研究 mRNA 疫苗，以及披露他们的同事是谁。这被公开并发表在《科学》等期刊上，这是一个警告信号，表明他们可能会针对与此类研究相关的个人。
因此，我们已经开始感觉到 HHS 内部的反 mRNA 情绪日益高涨，然后大约六周前取消 Moderna 的禽流感合同可能是联邦政府取消的 mRNA 计划的第一个直接行动。而现在，两天前发生的事情是，其中 22 个正在研究各种疫苗的 mRNA 项目的资金被取消。
NL：您知道这些项目的具体情况吗？
JC： 我们确实知道一些已经在进行的临床试验[并受到影响]，其中包括流感——当然是最大的流感——以及呼吸道合胞病毒（RSV）;巨细胞病毒，通常称为 CMV;寨卡病毒、爱泼斯坦-巴尔病毒;和乙型肝炎。
NL：HHS 声明在 mRNA 疫苗和 mRNA 的“其他用途”之间划清了界限。您认为其他项目不会受到影响吗？
JC： 好吧，我可以告诉你，这个行业不信任这一点。我之所以知道这一点，是因为我是 mRNA 药物联盟的创始人之一。这是一个由超过 75+ 成员组成的组织，其中许多是生物技术公司——小型生物技术公司、大型生物制药公司以及主要的学术医疗中心，包括 [约翰] 霍普金斯大学和宾夕法尼亚大学 [宾夕法尼亚大学] 以及梅奥诊所。我们在 [特朗普] 政府的早期进行了一项调查，询问了 HHS 的一些政策变化。我们会员的压倒性反应是，他们认为美国正在成为一个对基于 mRNA 的技术不友好的地方。
尽管取消是针对传染病的，但这确实是对整个行业的一剂强心针。它给整个行业带来了寒蝉效应，基本上让每个人都质疑，我们是否应该继续在美国投资这些项目？
[小罗伯特肯特]提出的论点含糊不清，并非基于科学界所接受的论点。事实上，他的大部分说法都是错误的。因此，鉴于这一决定显然是基于非科学信念做出的，那么该行业将摸不着头脑，想：“好吧，也许我们可能应该寻找其他地方来开发我们的产品，其他国家。
不继续调查一项已经证明自己的技术的使用情况是完全鲁莽的，会让美国和美国人处于危险之中。
NL：我正在考虑的一个例子是“癌症疫苗”，它更像是一种免疫疗法。您认为 HHS 会为这些例外吗？
JC： 不知道。 我们试图避免故意使用“癌症疫苗”这个词。我们开始将它们称为“癌症新抗原疗法”。因为你担心政府会如何看待你正在做的事情而开始考虑改变你的措辞，这是令人震惊的。
许多正在开发的癌症技术仍处于研发的早期阶段。这些甚至还没有在生物技术领域;他们中的许多人仍在学术环境中。如果你是一个学术实验室，如果你无法获得资金，你真的会继续走这条路吗？我个人知道一些研究人员正在对基于 mRNA 的癌症方法进行临床试验，他们很害怕——他们实际上害怕与像你这样的记者交谈。他们甚至不敢提及他们有基于 mRNA 的药物，因为如果资金被切断，他们的患者将受到影响。
NL：我想到的另一个例子是基因编辑，特别是基于 CRISPR 的治疗。这些会受到什么影响？
JC： 当 CRISPR 被发现时，基因编辑在能够治愈罕见遗传性疾病方面具有巨大的前景。但基因编辑的局限性在于，如果你引入基因编辑器，你必须能够阻止它。你必须能够纠正突变，然后你必须阻止机器工作，因为你不希望它过度工作。如果它这样做了，它就会继续编辑、编辑、编辑基因组，然后你就有问题了。
现在使人类患者的基因编辑成为可能的是 mRNA。就婴儿 KJ [有史以来第一个接受定制 CRISPR 治疗的人] 而言，CRISPR 技术被引入为 mRNA。这是实现这一目标所必需的关键功能。人体的美妙之处在于它制造了 mRNA，然后它清除了 mRNA;它把它拿出来。因此，通过将基因编辑技术引入 mRNA，我们可以进入，在很短的时间内获得效果，然后让身体做它通常做的事情并摆脱它。所以这对这个小婴儿来说是完美的。
通过破坏基于 mRNA 的工作，我们可能会限制这种真正的个性化医学方法的能力，即基因编辑，每年可以挽救数百万人的生命。
NL：您预计此次撤资将如何影响美国的大流行准备？
JC： 我实际上认为，这些决定在这方面是完全鲁莽的，并使美国在国防方面处于重大危险之中。
通过唐纳德·特朗普在曲速行动下的领导，我们能够识别出一种病原体，制定序列，制造一种可能的疫苗，在九个月内开发出来，并在接下来的三个月内将其部署给美国人民。这在人类历史上是前所未有的。我们之所以能够做到这一点，是因为 mRNA 平台的强大功能，它非常容易开发和大规模生产，然后很容易部署到更多的人群中。
传统疫苗，即在 mRNA 疫苗出现之前，通常需要三到五年的时间才能开发出来。你甚至不知道它是否有效。如果您遇到了大流行，您确实需要一种可以快速部署的技术。不继续调查一项已经证明自己的技术的使用情况是完全鲁莽的，会让美国和美国人处于危险之中。
事实是，其他国家认识到 mRNA 疫苗和 mRNA 药物的力量，并正在加倍投资——尤其是中国。坦率地说，如果大流行出现，我们就会被抓到向中国索要疫苗。
NL：您认为这是否也会引发“疫苗旅游”，即美国人出国接种疫苗？
JC： 如果发生大流行，就像禽流感可能发生的情况一样，而我们没有做好准备，绝对——如果加拿大有疫苗，人们就会向北迁移。
你必须比这更广泛地考虑它。来自 [Memorial] Sloan Kettering [癌症中心] 的研究显示出对胰腺癌的疗效如此之好——如果这项研究停止，并在欧洲或中国继续进行，并且你被诊断出患有胰腺癌，你就会去那里。右？因此，你可以考虑疫苗旅游之外的不同类型的旅游，某种程度上的医疗旅游。
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NL：从行业的角度来看，这些削减对 mRNA 开发人员意味着什么？
JC： 首先，还有其他国家正试图通过激励措施将美国公司招募到他们的海岸。他们正试图通过获得公民身份、赠款和资助机制的简单途径对科学家做同样的事情。除了将实体业务转移到海外外，这些美国公司还将开始开发针对其他国家的药物。有些病毒更常驻在南美洲;美国的市场根本没有意义，但我们可以很容易地将这些药物卖给巴西。
这就是我认为短期课程中会发生的事情。这些公司将开始生产药物并将其销售到其他国家。但从长远来看，他们实际上会搬走实体店。
NL：您预计这些削减还会产生其他影响吗？
JC： 我认为这肯定会影响美国在生物医学发现方面的领导地位。我们将通过这些类型的行动失去整整一代的科学家。
我们不要自欺欺人：mRNA 是体内最重要的三个分子之一，另外两个是 DNA 和蛋白质。它是他们之间的中介。当联邦政府发出一个信息，即不需要基于 mRNA 的医学和研究时，你基本上是在说，美国不再欢迎整个科学分支。
因此，如果你是一个年轻人，正在考虑去读研究生并成为一名科学家，试图利用你的才能来改善人类健康，你可能不会这样做。至少在美国，你可能不会这样做。因此，我认为美国在生物技术领域的领导地位将大大落后。
在未来五到十年内，我们将看到严重的人才流失，其他国家正在建设基础设施，新科学家没有在美国接受培训，现有的科学家会逃离。
NL：您希望公众了解这些资金削减和 mRNA 的哪些方面？
JC： 我认为大多数美国人不明白 mRNA 是一种天然物质，是你身体的天然部分。您体内的每个细胞都有 mRNA——数千个 mRNA 拷贝。
使用基于 mRNA 的药物，我们不会做危险或鲁莽的事情。作为医疗专业人员，我们所做的是，我们实际上正在利用存在于您体内的自然系统，并利用您的身体来帮助自己。我们能够做到这一点真的非常了不起。我们所做的只是利用这个早已存在的非凡系统。
本文仅供参考，无意提供医疗建议。
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