儿童真的需要 COVID 疫苗吗？

我是费城儿童医院传染病科的主治医师。2020 年，我看到孩子们带着 COVID 来到我们的医院，呼吸困难。我看着他们从通过面罩吸氧发展到需要机械通气。我看到父母们在孩子被送进重症监护室时哭泣。这些场景在 2021 年底变得更加难以观看，当时幼儿可以接种疫苗。受苦的儿童和他们的家人总是没有接种疫苗。

这次经历使我很难看到世界卫生组织 （WHO） 咨询小组最近的指导方针是如何被媒体和公众误解的。

2023 年 3 月 28 日，世界卫生组织一个名为 SAGE（免疫战略咨询专家组）的工作组发布了 继续使用 COVID 疫苗的指南。SAGE 注意到自然感染或免疫接种后人群免疫力水平高，认为各国现在应根据重症风险确定疫苗的优先顺序。风险最高的人群包括老年人、患有多种健康问题（如心脏病和糖尿病）的人、免疫功能低下的人以及孕妇。那些患重病风险最低的是健康的幼儿。

SAGE 表示：“低优先级群体包括 6 个月至 17 岁的健康儿童和青少年……免疫战略咨询专家组敦促考虑为这一年龄段接种疫苗的国家根据背景因素做出决定，例如疾病负担、成本效益以及其他健康或规划优先事项和机会成本。

一些人将这些指南解释为儿童不需要接种 COVID 疫苗。例如，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯 （Ron DeSantis） 说：“我想说我们坚决反对为幼儿接种 COVID 疫苗。这些人感染任何东西的风险为零。此外，福克斯商业新闻最近在提到 SAGE 公告的片段中，一位来自巴尔的摩的公共卫生专家声称，幼儿不需要接种疫苗，因为所有人都已经自然感染，而忽略了今天大多数住院儿童不到 4 岁的事实。

但免疫战略咨询专家组只是认为，资源有限的国家应该优先为最有可能遭受严重 COVID 感染的人接种疫苗，而不是说有能力为所有群体接种疫苗的国家的儿童不应该为风险最低的人接种疫苗。虽然老年人死于 COVID 的风险确实比健康的幼儿高 1,000 倍;这并不意味着儿童没有风险，只是他们面临的风险较小。美国并不是一个资源匮乏的国家。我们有能力保护每个处于危险中的人。事实上，三分之一的 COVID 住院儿童没有其他导致严重疾病的风险因素。

尝试决定是否为健康孩子接种疫苗的父母应考虑以下几点：

1） 儿童可能死于 COVID;到 2023 年 4 月，已有 1,700 多名儿童死于这种疾病。

2） 5-13 岁的儿童是最有可能患感染后炎症综合征 （MIS-C） 的群体，这种综合征会导致严重的心脏、肺、肝脏和肾脏疾病。美国有超过 9,300 名儿童因 MIS-C 住院，76 人死亡。

3） mRNA 疫苗在预防严重疾病方面非常有效，现已安全地提供给超过 1000 万幼儿。

4） 儿童和成人一样，可能会患上 COVID 数月（长期 COVID）。

5） 尽管 COVID 疫苗是心肌炎（心脏炎症）的罕见原因，但这个问题似乎是短暂的并且会自行解决。另一方面，COVID 感染后的心肌炎比接种疫苗后更常见、更严重。

6） 美国每年有 3-4 百万儿童出生，当他们六个月大时，他们将完全容易感染 COVID。

7） 导致 COVID 的病毒可能会传播几十年，甚至更长时间。儿童是目前接种疫苗最少的群体。

接种疫苗为儿童提供了保持健康的最佳机会。由于这些原因，是否为儿童接种疫苗的选择应该很容易