猴痘病毒在人类中传播的速度越来越快

根据对病原体基因组的分析，导致mpox的另一种病毒株可能很容易在人与人之间传播。这一发展可能会进一步复杂化阻止疾病传播的努力在中部非洲，过去一年感染人数激增。这让研究人员摸不着头脑，不知道目前是什么推动了这种激增。

Mpox正在迅速蔓延。以下是研究人员竞相回答的问题

这些发现表明，在刚果民主共和国(DRC)首都金沙萨爆发的疫情中，这种被称为clade Ia的毒株正在以持续的方式在人与人之间传播——可能通过性接触。此前，已知这种病毒变种主要在中非从动物传播给人类。

“我们知道病毒会进化——我们已经在埃博拉病毒、冠状病毒肺炎病毒和mpox病毒中看到了这种进化，”金沙萨国家生物医学研究所流行病学和全球健康负责人Placide Mbala说，他是这项分析的共同领导者。“我们不知道这些适应能走多远，我们正在收集数据以了解这种进化是如何发生的。”

尚未经过同行评审的初步结果如下发布于10月22日基因组流行病学论坛病毒学。

Mpox多样化

猴痘病毒有四种已知的变种:进化枝Ia、Ib、IIa和IIb(参见“猴痘病毒毒株快速指南”)。历史上，进化枝I型病毒主要出现在中非，进化枝II型病毒在西非突然出现。

这一切都在2010年代中期发生了变化，当时一种进化枝II毒株在尼日利亚引发了一场疫情。当时，一些研究人员建议那这种变异可能会通过性接触传播。他们的见解被证明是有先见之明的:一种类似的进化枝II毒株，称为IIb，引发了2022年mpox的全球爆发这已经感染了超过90，000人，并且一直持续到今天。

与此同时，50多年来，进化枝I型病毒一直在人群中造成零星感染——主要是在中非的农村地区。但是在2023年末，研究人员发现了快速增长的疫情在人口更稠密的刚果民主共和国东部地区的城市地区，性工作者受到不成比例的影响，这表明这种病毒株可能像IIb一样，容易在人与人之间传播。

基因组测序证实，导致此次疫情爆发的变异包含与其他进化枝I型病毒的几个关键差异，导致研究人员将其命名为Ib。这种毒株已经在英国、瑞典、泰国、印度、德国和六个以前从未报告过mpox感染的非洲国家发现。刚果民主共和国受到的打击尤其严重:该国已报告2024年有近36，000例疑似感染和1，000多人死亡。

但是现在——在研究人员在刚果民主共和国东部发现进化枝Ib爆发约一年后——进化枝Ia也让卫生官员担忧。在刚果民主共和国西部地区和金沙萨，压力也在上升。特别是，鉴于金沙萨是一个旅游中心，Ia和Ib在首都的传播威胁到了那里的1700万人，并增加了clade I在国际上传播的可能性。

进化的迹象

卫生官员一直在使用基因组测序工具来追踪疫情。作为努力的一部分，姆巴拉和他的同事对金沙萨感染的病毒样本进行了测序。在进化枝Ia和Ib病毒的样本中，他们发现了一种特定的单字母基因突变模式，表明人类免疫系统和病毒之间正在进行的战斗——这种模式不太可能出现，除非存在持续的人际传播。

Mpox疫苗在非洲开始推广:成功会是什么样的？

然而，这种模式并没有出现在8月份发布到预印本服务器上的一份报告中¹。在那项研究中，一个团队对2018年至2024年期间收集的进化枝Ia病毒样本进行了测序。研究人员没有发现这种模式，这表明这可能是最近的发展。加拿大温尼伯市曼尼托巴大学的病毒学家杰森·金德拉丘克说，在刚果民主共和国更多的农村和地方病地区，“我们没有发现强有力的进化迹象”，他与姆巴拉合作，共同撰写了8月份的预印本和病毒学预印本。”但在金沙萨，似乎有一些独特的事情正在发生.”

进化枝Ia也可能具有通过性接触传播的能力:研究人员去年报道了首例可能的性传播进化枝I mpox病例²Kindrachuk说，另一份这样的出版物即将出版。

鉴于clade I自1970年以来一直在刚果民主共和国的动物和人之间传播，Kindrachuk补充说，调查为什么clade Ib在2023年突然出现，以及为什么Ia在过去两年中导致检测到的感染数量激增，这将是重要的。“是因为我们更擅长监控，还是因为我们在社区层面更关注mpox？是因为在新冠肺炎疫情之后，人们更加频繁地四处迁移，还是因为人们更加依赖与野生动物的接触？”他问道。

亚的斯亚贝巴非洲疾病控制和预防中心的病毒学家Nicaise Ndembi说，目前，在非洲大陆推出首批mpox疫苗的计划不太可能因这些发现而改变。他说，卫生官员已经向感染人数较多的地区分配了剂量，而不管该地区发现的具体毒株。