疫情的压力可能导致了青少年大脑的永久性变化

昨天发表在《科学》杂志上的一项研究美国国家科学院学报，表明封锁和学校关闭可能使青少年的大脑过早老化，尤其是女孩，他们在新冠肺炎疫情的最初几个月经历了重大的压力和变化。

这项研究来自华盛顿大学的研究人员，他们在2018年开始对160名9至17岁的青少年进行大脑磁共振成像(MRI)的纵向研究。这项研究最初是为了记录青春期与年龄相关的结构变化。参与者应该每两年接受一次核磁共振脑扫描。

但是这项研究在2020年疫情开始时停止了。然而，很快，研究人员开始看到在疫情期间观察大脑的价值，2021年，在第一批图像3年后，81%的原始队列返回进行另一次MRI。

“一旦疫情正在进行，我们就开始思考哪些大脑测量方法可以让我们估计疫情封锁对大脑产生了什么影响，”内瓦·科里甘博士说，  华盛顿大学学习与脑科学研究所的首席作者和研究科学家新闻稿从那所大学。“对我们的青少年来说，呆在家里而不是呆在他们的社会团体中——不在学校，不参加体育运动，不出去玩——意味着什么？”

他们基于2018年的图像建立了一个模型，预测大脑扫描在2021年应该显示的图像，然后将结果与拍摄的图像进行比较。

皮质变薄，尤其是女性 

作者发现了皮质过度和过早变薄的重要证据，这种现象随着年龄的增长而发生，并因压力而加速。当与使用2018年图像建立的模型进行比较时，稀疏显示疫情第一年的青少年大脑老化了4.2年  女孩为1.4年，男孩为1.4年。

女孩和男孩的平均加速度相差2.8岁。

作者写道:“尽管这种变薄现象在女性大脑中普遍存在，出现在大脑两半球和所有脑叶的30个大脑区域，但我们发现它仅限于男性大脑的两个区域，都位于枕叶。”

女孩的大脑在双侧梭形、左侧脑岛和左侧颞上皮层——大脑中与社会认知相关的所有区域——显示出明显的变薄。作者推测，疫情早期的社会隔离对女孩的打击最大。

“疫情真正做的似乎是孤立女孩。所有的青少年都被孤立了，但是女孩遭受了更多。华盛顿大学的Patrica Kuhl博士说:“它对他们的大脑影响更大。

疫情真正做的似乎是孤立女孩。

与抑郁和焦虑相关的皮质变薄不太可能纠正或重新变厚。“有可能会有一些复苏，”库尔说。“另一方面，也有可能想象这些青少年的大脑成熟将继续加速。”