9 countries said goodbye to a devastating disease in 2024
从左上顺时针方向:Peul部落的游牧民提供血液样本以检测昏睡病。2024年，乍得摆脱了一种形式的疾病。巴西和东帝汶消灭了淋巴丝虫病，这是一种导致象皮病的毁容寄生虫。一名医生在麻风病筛查活动中为儿童看病；约旦今年消灭了这种疾病。2024年，一名老年农民妇女在越南接受沙眼眼科检查，越南与印度和巴基斯坦一起根除了这种导致失明的疾病。
左上顺时针:Patrick Robert/Corbis via Getty Images；史密斯收藏/加多/盖蒂图片社；STR/AFP via Getty Images；优素福·萨诺戈/法新社
消灭一种人类疾病需要什么？
这在世界历史上只发生过一次:导致数亿人死亡的天花在1980年被正式根除。
但是每年发生的规模都比较小。2024年，9个国家消灭了一种疾病。
“这些都是用非常有限的手段取得的伟大成就，”世界卫生组织全球被忽视的热带疾病项目负责人阿尔比斯·加布里耶利说，他负责监督他们的监测和评估工作。当一个国家完全消灭了这种疾病，或者将这种疾病降低到人类健康不会受到任何重大影响的水平时，世卫组织就证明消灭了这种疾病。
这是今年的荣誉列表。佛得角和埃及消灭了疟疾。巴西和东帝汶消灭了淋巴丝虫病，这是一种导致象皮病的畸形寄生虫。约旦成为第一个被认证为无麻风病的国家。乍得摆脱了一种人类非洲锥虫病或昏睡病。和巴基斯坦, 越南和印度消除了导致失明的沙眼。
尽管每一项成就只是一个国家的一种疾病，但这一努力可能是令人生畏的——正如巴基斯坦20多年来消灭沙眼的故事所表明的那样，这一目标就在几年前还似乎遥不可及。
“这是一项巨大的努力，需要动员成百上千的卫生保健工作者和其他人员，”他说安东尼·所罗门世界卫生组织全球被忽视的热带疾病项目的首席科学家。
我只是希望我能做点什么
消灭沙眼是阿萨德·阿斯拉姆·汗童年的梦想。
当他还是个小男孩的时候，他去过他父亲在拉合尔郊外的村庄，他会看到稻田、甘蔗地和麦田展现在他面前。但是他脑海中挥之不去的画面是:所有不能再在地里干活的人。
“他们有红眼睛，水汪汪的眼睛。他们很痛苦，”他回忆道。”这是一个悲惨的局面。”
他们疼痛的根源是一种叫做沙眼的疾病。这是一种细菌感染，当一个人被反复感染——超过100次——会导致他们的睫毛向内弯曲，并划伤眼睛表面。这很痛苦，会导致视力模糊，最终导致不可逆转的失明。将近200万人在世界各地，沙眼会导致视力障碍。
“我过去很同情这些痛苦的病人，”汗回忆道。”我只是希望我能为那些穷人做点什么。”
50多年后的今天，可汗做了一些事情。他领导了巴基斯坦消除沙眼这一公共卫生问题的倡议。“承蒙真主的恩典，我们现在已经成为一个无沙眼的国家，”Khan说，他是一名眼科医生，担任卫生部国家沙眼特别工作组主席已有20多年。
“这让他们更穷”
当巴基斯坦着手消灭沙眼时，它遵循了十几个已经消灭了这种疾病的国家所采用的策略。
第一招:缓解疼痛。这包括手术，重新定位睫毛，使它们不再擦伤角膜。世卫组织的Solomon说，这是“一个非常简单的程序，可以由眼科护士或普通医生完成”。它不仅可以保护任何剩余的视力，而且“不管它对视力的影响如何，它肯定会提高生活质量，因为睫毛在眼睛表面刮擦的感觉令人难以置信地痛苦。”
第二，阻止细菌。失明通常发生在晚年，但大多数导致失明的感染发生在童年早期。专家称，一个人需要被感染150次左右才会失明。所罗门说，大多数感染发生在学龄前儿童身上，他们“每周或每隔几周就会被感染”。
为了阻止这些感染和中断传播，卫生工作者使用抗生素阿奇霉素——通常连续几年每年服用一次。这些剂量是由辉瑞制药公司捐赠的超过十亿剂在全球范围内消除沙眼——并向受沙眼影响地区的所有人提供。这些药片在学校、清真寺和挨家挨户发放。
第三，防止感染。细菌通过接触传播。孩子们可能会接触到朋友眼睛或鼻子里被感染的分泌物，或者细菌可以通过共用的床上用品或坚硬的表面传播。苍蝇也能把它从一个人传播到另一个人。最好的预防方法是通过改善面部清洁和环境清洁。
这里的挑战是沙眼最常见的地方通常没有干净的水和有效的污水系统。“它影响了世界上最贫穷的人，并使他们更加贫穷，”所罗门说。
这正是可汗对他父亲村庄的记忆。“它在拥挤的空间里非常容易传播，在一个房间里住着10到20个人，他们没有水洗手，也不洗脸，”他说。
解决方案是帮助农村和贫困的城市地区获得自来水、公共厕所和厕所，然后教人们定期用肥皂洗脸，清除可能含有细菌的鼻子或眼睛分泌物。
但是，在巴基斯坦，当沙眼消除小组开始建造厕所时，遇到了阻力。起初，许多习惯露天排便的人“不愿意”使用厕所，慈善机构巴基斯坦和中东地区主任穆纳扎·吉拉尼说视觉拯救者。该组织在巴基斯坦消除沙眼的工作中发挥了关键作用，她也是国家沙眼工作队的成员。
“他们发现家里有厕所真的很奇怪，他们认为这不符合卫生习惯，”她回忆道。她说，她的团队决定首先在清真寺、学校和其他公共聚集点安装厕所，这样人们就可以习惯使用它们。“当他们开始使用它时，他们意识到了舒适和生活质量的提高，”吉拉尼说。
她说，为了教人们如何清洁面部，他们转向了学校的戏剧表演。“这是吸引孩子注意力的有趣方式，”她说。“孩子们也被用作信使和大使，向家乡传播教育和意识。”
到2019年，这一进程已经全面展开。进行了挨家挨户的调查，以评估沙眼的流行情况并确定热点。验光师和社区卫生工作者接受了培训。几组人注射了抗生素。
但是，伤寒打断了他们的进程。而且，这不是一般的伤寒。广泛耐药伤寒在巴基斯坦呈上升趋势。
“这非常令人惊讶”
XDR伤寒和沙眼有什么联系？阿奇霉素。
这是一种抗生素，用来对抗引起沙眼的细菌。这也是巴基斯坦唯一一种对极端耐药伤寒有效的口服药物。
由于伤寒是一种残忍的、威胁生命的疾病，许多人希望停止大规模使用阿奇霉素来消除沙眼，并“保持对伤寒的有效性，因为人们今天、明天、下周都会死于伤寒。他们不会死于沙眼，”世卫组织科学家Solomon说。
巴基斯坦所有的沙眼专家聚集在一起，商讨对策。经过漫长而痛苦的讨论，他们暂停了沙眼抗生素的使用。
“我们非常沮丧。如果我们不能分发抗生素，我们如何控制活动性沙眼？”可汗回忆道。他补充道，尽管他们知道这样做是正确的。
“我们转而更加关注面部清洁和环境卫生，”他说，增加了学校课程，并在村中心建造了更多的样本厕所。
专家们做好了准备。“我们担心(消灭疟疾)可能需要很长很长的时间，”视觉拯救组织的吉拉尼说，并补充说，“巴基斯坦是一个如此大的国家，有如此多地理上分散的卫生设施。”
在一年多没有阿奇霉素分发后，国家沙眼工作队做了一项调查，看看情况如何。结果令他们震惊。
“非常令人惊讶的是，没有一个地区报告任何新的活动性沙眼病例，”吉拉尼说。
可汗记得，水和卫生设施的改善“给我们带来了非常非常好的结果”，这让他惊叹不已。
“所以这是我们坐在一起的起点，我们决定:现在是时候为淘汰档案做准备了，”吉拉尼说。
“每个人都很开心”
他们开始收集所有需要的数据，向世界卫生组织召集的专家证明沙眼不再是巴基斯坦的公共卫生问题。
虽然花了几年时间，但是成功了。
当这个消息在巴基斯坦眼科学会上宣布时，Khan说房间里爆发出喜悦。“我无法解释他们脸上的喜悦和微笑，”可汗说。“大家都很开心。许多人含着泪看到了他们生命中的这一时刻。”
他说，巴基斯坦现在有了另一个目标——消灭脊髓灰质炎——他希望他们在沙眼方面的成功将激励这个国家走向2025年。